Операция «Nordseetour» что в переводе означает «путешествие по Северному морю» была рейдом тяжелого немецкого крейсера «Адмирал Хиппер» с 30 ноября по 27 декабря 1940 года. Во исполнение приказа Адольфа Гитлера в августе 1940 года усилить атаки на корабли Союзников в Атлантике крейсер был подготовлен к проведению противокорабельных рейдов. Однако в конце сентября крейсер был вынужден стать в Кристиансанне в Норвегии на непродолжительный ремонт охлаждающего насоса. 27 ноября снова вышел в море, но на следующий день возникший пожар в машинном отделении вывел из строя обе турбины. Ремонт их продлился месяц и еще три недели проходили испытания и отладка турбин. Наконец 18 ноября крейсер загрузил боеприпасы для дальней операции «Nordseetour» в Атлантике.
Немецкий тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» в 1939 году.
Целью операции было нападение на конвои Союзников в Северной Атлантике. Крейсер должен был атаковать корабли, идущие самостоятельно. Инструкции командования Кригсмарине требовали, чтобы крейсер не вступал в бой с силами противника, которые превосходили или были равны ему. 30 ноября крейсер вышел из Брунсбюттеля в сопровождении четырех торпедных катеров на первом этапе путешествия. 1 декабря он заправился с танкера во фьорде недалеко от Бергена в Норвегии, прежде чем отправиться на север. Капитан крейсера Мейзель, используя плохую погоду, сумел скрыться от британских патрулей во время прохождения оккупированной союзниками Исландии.
Войдя в Атлантику, крейсер направился к водам южной Гренландии, чтобы встретиться с танкером «Фридрих Бреме». На поиски танкера ушло несколько дней, в течение которых экипаж адмирала Хиппера испытал на себе сильный холод и шторм ураганной силы. После завершения дозаправки «Адмирал Хиппер» начал поиск конвоев на ключевом маршруте между Галифаксом в Канаде и Соединенным Королевством. Однако конвои не встречались, а следующий ураганный шторм повредил двигатель правого борта. Дозаправившись 20 декабря, крейсер взял курс на Брест в оккупированной Франции.
24 декабря радар крейсера обнаружил конвой к западу от мыса Финистерре в Испании. Это был конвой WS 5A, который отплыл из Соединенного Королевства с 40 тысячами солдат и большим количеством припасов на борту 20 кораблей. Конвой доставлял грузы на Мальту и в Грецию. Эскорт конвоя состоял из тяжелого крейсера «Berwick», а также легких крейсеров «Bonaventure», «Dunedin» и «Naiad». В составе конвоя шли два авианосца «Argus» и «Furious», палубы которых были переполнены самолетами. Лишь 5 самолетов могли взлететь с обоих авианосцев.
Британский тяжелый крейсер «Berwick» в штормовом море.
Мейзель ошибочно полагал, что он нашел один из слабо сопровождаемых конвоев и решил атаковать его на рассвете следующего дня. Его радар не мог отличить корабли сопровождения от грузовых судов. Ночью 25 декабря «Адмирал Хиппер» выпустил три торпеды по замыкающему кораблю конвоя, принимая его за торговый крейсер. Однако топеды прошли мимо. Лишь утром Мейзель обнаружил британские корабли сопровождения. Прикрываясь штормом и сильным дождем, немецкий крейсер попытался подойти поближе к британкому тяжелому крейсеру и провести торпедную атаку, но был встречен огнем из 203-мм орудий. К бою подключились легкие британские крейсера. В это время немецкий крейсер из вспомогательных орудий повредил два британских транспорта. Когда Мейзель понял, что встретился с преобладающими британскими силами, он начал выходить из боя, но британский крейсер «Berwick» начал преследование. Повредив одну орудийную башню британского крейсера и проделав пробоину в корпусе корабля ниже ватерлинии, к утру «Адмирал Хиппер» благодаря шквалам дождя сумел уйти от преследования британцев, которые не могли далеко отойти от конвоя. Адмирал Хиппер не пострадал в этом бою, а крейсеру «Berwick» потребовался ремонт, который занял шесть месяцев.
После боя «Адмирал Хиппер» вернулся на курс на Брест. У корабля по-прежнему были проблемы с двигателем, и заканчивалось топливо. Утром 25 декабря экипаж немецкого крейсера заметил грузовое судно «Джумма», шедшее в одиночестве. Его потопили одним залпом 203-мм орудий крейсера и двумя торпедами. Никто из команды Джуммы из 111 человек не выжил. 27 декабря «Адмирал Хиппер» пришвартовался в Бресте.
Немецкое командование было разочаровано результатами операции «Nordseetour». Рейд продемонстрировал, что крейсера класса «Адмирал Хиппер» не подходили для нападения на суда в Атлантике из-за их малого радиуса действия и ненадежных двигателей. Королевский флот усилил силы сопровождения конвоев в ответ на нападение на конвой WS 5A, что сорвало две попытки атак немецких линкоров в начале 1941 года.