К моменту, когда Москва выдвинула свои территориальные претензии к Хельсинки, Гитлер уже успел присоединить Австрию к Германии. Через месяц после Аншлюса СССР предложил Финляндии допустить на свою территорию Красную Армию «для отражения германской агрессии». В противном случае Советский Союз пообещал двинуть свои войска навстречу агрессору, превратив Финляндию в поле боя. Финское правительство ответило отказом, поскольку еще в 1935 году оно провозгласило политику нейтралитета. В начале марта 1939 года Советский Союз запросил у Финляндии согласия на аренду четырех островов в Финском заливе, включая Гогланд, для создания там военных баз. Советский Союз претендовал на часть Карельского перешейка с неплохо развитой сетью железных и автомобильных дорог, острова в Финском заливе и «аренду» финского полуострова Ханко. Взамен Финляндия должна была бы получить большую по площади, но менее ценную в экономическом и стратегическом отношении территорию в Карелии: фактически одни леса и болота. И снова последовал отказ.
Делегация Финляндии на переговорах в Москве. 1939 год.
Советское предложение обмена территориями.
Сталин поручил командующему Ленинградским военным округом Кириллу Мерецкову подготовить «контрудар» на случай «провокации» с финской стороны. Правда, финны надеялись, что в случае мировой войны Финляндии удастся остаться в стороне. 29 октября 1939 года Военный совет Ленинградского военного округа представил наркому обороны К. Е. Ворошилову «План операции по разгрому сухопутных и морских сил финской армии». Он предусматривал одновременное наступление советских войск на пяти направлениях: Карельский перешеек, Северное побережье Ладожского озера, Улебо, Торнео, Петсамо. Кампанию планировалось завершить за две недели, сделав победу подарком Сталину, которому 21 декабря исполнялось 60 лет. Ворошилов утвердил этот план. Общий замысел плана операции состоял в следующем: «По получении приказа о наступлении советские войска одновременно вторгаются на территорию Финляндии на всех направлениях с целью растащить группировку сил противника и во взаимодействии с авиацией нанести решительное поражение финской армии». В плане операции указывались сроки, отведённые на проведение всей операции. В частности для 7-й и 8-й армий они определялись в 10-15 дней, при среднем продвижении войск армий 10—12 км в сутки.
Карта-схема военных действий в декабре 1939 январе 1940 года.
Уже 15 ноября ЛенВО было приказано завершить к 20 ноября сосредоточение войск. При этом Генштаб не имел даже подробных топографических карт местности, где планировались боевые операции. 26 ноября 1939 года был спровоцирован пограничный конфликт. Через два дня Советское правительство заявило, что «считает себя свободным от обязательств, взятых на себя в силу пакта о ненападении, заключенного между СССР и Финляндией и систематически нарушаемого правительством Финляндии». 30 ноября в войсках ЛенВО, на кораблях Балтийского и Северного флотов закончились последние приготовления к началу боевых действий. Время перехода государственной границы было назначено на 08:30 после артиллерийского огневого налета по переднему краю финской обороны и в ее глубину.
См. также: Фото | Финляндия. Зимняя война