Гестапо (Geheime Staatspolizei) — тайная государственная полиция или политическая полиция Третьего рейха действовавшая в 1933-1945 годах. Гестапо было создано 26 апреля 1933 года Германом Герингом, на то время, министром внутренних дел Пруссии. Изначально речь шла об относительно скромном органе — отделе по борьбе с политическими конкурентами. Руководителем отдела был назначен профессиональный полицейский Рудольф Дильс. Вскоре отдел получает наименование Тайная государственная полиция или сокращенно «Gestapo».
Здание Гестапо в Берлине на улице Принца Альбрехта. 1933 г.
Рудольф Дильс — первый руководитель Гестапо.
Подразделения Гестапо, кроме Берлина, создаются по всей Пруссии. В это же время Генрих Гиммлер ведёт работу по объединению подразделений политической полиции разных земель Германии. Постепенно вся политическая полиция Германии, за исключением прусской, переходит в подчинение Гиммлеру. 30 ноября 1933 года Геринг, как министр-председатель правительства Пруссии, издал указ, согласно которому Гестапо выводилось из подчинения прусского МВД и становилось самостоятельной организацией. В начале 1934 года в ходе усиления внутрипартийной борьбы, а также в связи с тем, что Геринг всё больше концентрируется на развитии Люфтваффе, достигается соглашение о переходе Гестапо в компетенцию Гиммлера. Им начинает руководить Рейнхард Гейдрих, шеф службы безопасности (СД). С этого момента Гестапо начинает развиваться во всеобъемлющую организацию по слежке и борьбе с противниками режима, тесно переплетаясь со структурами СС.
Рейнхард Гейдрих шеф службы безопасности (СД).
Шеф Гестапо — Генрих Мюллер.
17 июня 1936 года Генрих Гиммлер стал главой всей немецкой полиции. Подразделения уголовной (криминальной) и политической (гестапо) полиции реорганизованы в единую полицию безопасности «Sipo» под началом все того же Гейдриха, получившего должность главы полиции безопасности и СД. Борьбой с противниками национал-социалистического режима занялось отделение II (политическая полиция), руководство которым было возложено на Генриха Мюллера. Дополнительно гестапо стало теперь инструментом репрессий и против евреев, и так называемых «асоциальных» и «ленивых». 27 сентября 1939 года криминальная полиция, политическая полиция, другие полицейские службы и службы СД были объединены в Главное управление имперской безопасности (РСХА). Гестапо входит в него в качестве IV управления с неизменным руководителем Генрихом Мюллером.
Гестапо занималось расследованиями деятельности всех враждебных режиму сил, при этом деятельность Гестапо была выведена из-под надзора административных судов, в которых обычно обжаловались действия государственных органов. В то же время Гестапо обладало правом превентивного ареста — заключения в тюрьму или концентрационный лагерь без судебного решения.
Организационная структура Гестапо неоднократно изменялась. После основания оно делилось на 10 отделов: «общий»; для проведения арестов; остальные имели задачей наблюдение за определёнными политическими движениями. После того, как Гестапо было переподчинено Гиммлеру, его разделили на 3 главных отдела: управление, политическая полиция и полиция защиты.
Жетон сотрудника Гестапо.
Одновременно с изменением организационной структуры Гестапо менялась и численность сотрудников. Если в 1933 году в управлении тайной государственной полиции служило 50 человек, то в 1935 году численность сотрудников Гестапо составляла 4 200 человек в центральном аппарате и на местах. К концу войны численность сотрудников Гестапо превышала 40 тысяч человек.
В Гестапо использовалась система чинов, аналогичная криминальной полиции. Так как Гестапо было в своей основе государственным органом, а не партийным и не входило в структуру СС, то в Гестапо имелись сотрудники, которые не были членами НСДАП или СС, и соответственно имели только полицейские звания. В то же время, ряд подразделений Гестапо являлись подразделениями СД и, соответственно, сотрудники таких подразделений носили звания СС, не имея специальных полицейских званий. Кроме того, вместо специального полицейского звания сотрудники полиции могли иметь звание, общее для государственной службы Германии.