В Румынии в сентябре 1940 года в результате территориальных уступок Венгрии, Болгарии и СССР и внешнеполитической изоляции страны к власти пришёл Ион Антонеску, возглавивший Румынию, и фашистская организация «Железная Гвардия» под руководством Хории Симы, из членов которой состояло правительство страны. Сам Сима стал вице-премьером Румынии. Также в стране сменился король — на трон взошёл девятнадцатилетний Михай I, который фактически стал марионеточным королём. Румыния сменила внешнеполитический курс, теперь, вместо Великобритании и Франции, ориентировалась на Германию.
Румыния в 1941—1944 годах.
В результате политических репрессий и возникшего в стране осеннего кризиса и экономического спада, между Ионом Антонеску и Хорией Симой возникли серьёзные разногласия. Зимой 1940-1941 годов в страну были введены немецкие войска для контроля нефтяных месторождений. С их помощью Хория Сима надеялся свергнуть Антонеску, в январе 1941 года подняв мятеж. Легионеры «Железной Гвардии» с 19 по 23 января совершали погромы и вели бои с полицией и внутренними войсками в крупнейших городах страны. Однако, вопреки ожиданиям Хории Симы, Германия встала на сторону Иона Антонеску. Таким образом, не получив немецкой поддержки, легионеры были разбиты румынскими войсками, а «Железная Гвардия» распущена. Вся полнота власти в стране перешла в руки Антонеску, который провозгласил себя кондукэтором (вождем).
22 июня 1941 года Румыния выступила на стороне Германии против СССР, таким образом вступив во Вторую мировую войну. Румынские войска за месяц овладели отданными в 1940 году Советскому Союзу территориями (Бессарабией и Буковиной), а также заняли Транснистрию. После того, как 16 октября пала Одесса, многие жители Румынии сочли войну завершённой, однако 3-я и 4-я румынские армии были отправлены вместе с немецкими войсками далеко на Восточный фронт. Румынские войска принимали участие в боях на Южной и Восточной Украине, в Крыму, на Кубани, на Северном Кавказе, у Сталинграда. Однако с осени 1942 года румынские армии на востоке стали нести большие потери, а в декабре произошла череда поражений. Немецко-румынские войска начали отступление на запад, оставляя за собой захваченные территории. Весной 1944 года советские войска приближались к Транснистрии, а 13 марта 1944 года в ходе Днепровско-Карпатской операции 2-й Украинский фронт подошёл к Южному Бугу.
Затяжная война привела к возникновению экономической нестабильности в стране. В Румынию прекратились поставки дешёвого сырья с востока — территорий СССР, которые с 1941 года находились под контролем Румынии. К тому моменту румынские крестьяне, вынужденные трудиться на нужды армии и неспособные в связи с этим прокормить себя, отказались выходить на работы.
Король Румынии Михай I.
В силу сложившийся ситуации, король Михай I и его окружение стремились сместить кондукэтора и выведению Румынии из войны, союзу с США и Великобританией и вводу в страну их войск. Они готовили переворот или восстание по смещению Антонеску, осуществление которого было предварительно запланировано на 26 августа 1944 года. Однако 22 августа Красная Армия стремительно закончила проведение Ясско-Кишинёвской операции, и война перешла на территорию Румынии.
Королевский дворец в Бухаресте.
Переворот состоялся 23 августа, в разгар боёв в Молдавии и на северо-востоке Румынии. В этот день Константин Сэнэтеску позвонил Иону Антонеску и попросил того прибыть в королевский дворец, якобы для обсуждения дальнейших военных действий против СССР в связи с поражением на восточном фронте. После непродолжительных переговоров с заговорщиками Антонеску был арестован личной охраной короля. Король немедленно назначил премьер-министром Константина Сэнэтеску, который взял на себя руководство переворотом. По приказу Сэнэтеску, вслед за Антонеску были арестованы его высокопоставленные приближённые: генералы Константин Пантази и Василиу, полковник Мирча Элефтереску, глава спецслужб Румынии Еужен Кристеску и глава жандармерии генерал Константин Тобеску. Охрана высокопоставленных лиц была поручена коммунистическому отряду Эмиля Боднэраша.
Кондукэтор Румынии маршал Ион Антонеску.
Одновременно коммунисты по договорённости с Михаем I подняли в Бухаресте вооружённое восстание. В короткий срок были заняты все государственные учреждения города, а также телефонная и телеграфная станции. Это позволило прервать связь немецких командиров, находящихся в Бухаресте, с Германией. В 23:30 Михай I выступил с обращением ко всем жителям Румынии по радио. Он объявил о смене власти в стране, о прекращении войны против СССР и перемирии с Великобританией и США. Была провозглашена декларация об образовании нового правительства во главе с Константином Сэнэтеску. Оставив в столице Румынии для управления внутренними делами Константина Сэнэтеску, король скрылся в горах Олтении неподалёку от Крайовы, опасаясь возмездия немцев. 31 августа Ион Антонеску и другие высокопоставленные лидеры были переданы в руки советских войск и на грузовиках вывезены в Бельцы, откуда на поезде доставлены в Москву.
Румынские и немецкие солдаты отступают в Венгрию.
Когда новое румынское правительство одобрило перемирие с СССР, 25 августа советское руководство передало по радио заявление, в котором сообщалось о намерении СССР сохранить территориальную целостность, государственный строй и независимость Румынии, а также срочно направило в страну 50 дивизий. Советским Союзом предлагалось румынским войскам немедленно прекратить сопротивление возле Прута. Не все румынские офицеры сразу узнали о перемирии с Советским Союзом, а некоторые просто не поддержали нового руководства, поэтому военные действия на востоке Румынии и на юге Молдавии продолжались до 29 августа, пока советские войска не окружили остатки румынских армий. По современным румынским данным, в результате операции от 150 до 200 тысяч румынских солдат и офицеров попало в советский плен.
Таким образом, вследствие переворота Румыния встала на сторону стран Антигитлеровской коалиции, тем самым объявила войну Венгрии и Германии. Вслед за этим последовал ввод советских войск на территорию страны и установление в Румынии просоветского режима.