Битва за Эль-Гуттари — боевые действия, которые произошли 23 марта — 3 апреля 1943 между американскими и немецко-итальянскими войсками близ города Эль-Катар во Французском Тунисе. Нанеся значительный урон американской армии, Е.Роммель находился на грани ее полного разгрома, но вынужден был вернуться на восток, где к линии Марет приближались основные силы 8-й армии генерала Б. Монтгомери. Таким образом, немецко-итальянские войска должны были сдерживать враждебные силы с двух направлений. Оставив минимальное количество войск на западном направлении, группа армий «Африка» сосредоточила свои основные усилия на востоке.
Карта боев в Тунисе с 30 января по 10 апреля 1943 года.
Воспользовавшись паузой в боевых действиях, американское руководство приняло ряд мер, пытаясь улучшить положение дел в войсках. Они активно меняли тактику своих подразделений, улучшая взаимодействие между артиллерийскими и общевойсковыми частями, а также авиацией непосредственной поддержки на поле боя. 17 марта 1-я пехотная дивизия броском овладела городом Гафса и устроила из него передовую базу подготовки к дальнейшему наступлению. 18 марта 1-й батальон рейнджеров совершил рейд и захватил оазис Эль-Катар. Итальянский гарнизон практически не сопротивлялся, но после организованного отхода из города оседлал господствующие высоты и занял проходы в горах, блокировав возможность дальнейшего продвижения американцев на восток.
Командование немецко-итальянской группы армий «Африка», оценив угрозу, приказало командиру 10-й танковой дивизии генерал-лейтенанту Ф. фон Бройх остановить дальнейшее продвижение армии США. В 06:00 23 марта 50 танков 10-й танковой дивизии, усиленные мотопехотой на бронетранспортерах, и при поддержке огня артиллерии атаковали позиции американских войск на высотах вблизи Эль-Катара. Прикрываясь огнем 88-мм пушек, выставленных на стрельбу прямой наводкой, немцы на БТР максимально приблизились к опорным пунктам врага на склонах гор и, спешившись, атакой с ходу ворвались на позиции американцев. На первом рубеже обороны завязались бои вплотную и вскоре американские подразделения вынуждены были отступить с занимаемых позиций.
Однако, дальнейшее продвижение немецких войск остановилось, когда они попали на минное поле, установленное перед первым рубежом обороны американцев. Танки дивизии начали перегруппировку, чем немедленно воспользовались заранее подготовленные артиллерийские и противотанковые формирования американцев. Огнем на коротком расстоянии противотанковые пушки, в том числе истребители танков M10 Wolverine, уничтожили 30 вражеских танков и к 09:00 немцы отступили с места боя.
Вторая попытка 10-й танковой дивизии немцев атаковать была предпринята в 16:45, но опять же, американские пехотные формирования под давлением отступили, а артиллерия нанесла противнику ущерб, заставив его танки и пехоту отойти к исходному положению. После этого немцы уже не рисковали продолжать атаки и закрепились на занимаемых рубежах.
19 марта 1943 году 8-ю британская армия генерала Б. Монтгомери осуществила первую неудачную попытку атаковать «Линию Марет». На своем направлении американцы продолжили медленно продвигаться вперед, пытаясь выбить вражеские подразделения с долины близ Эль-Катара и занять все высоты Восточного горного хребта. Итальянско-немецкие войска оказывали ожесточенное сопротивление, поэтому движение вперед стоило американцам значительных потерь в живой силе и технике.
23 марта немцы провели успешную контратаку, прорвав оборону 1-й пехотной дивизии на глубину до 6 миль. В боях были уничтожены до 40 американских танков и захватили в плен 170 военнослужащих. 26 марта британские войска маневром обошли оборонительные рубежи «линии Марет» и 10-й корпус британцев обошел плато Матмата, занял перевал Тебага и город Эль-Хама на северном фланге «Линии Марет». Этот обходной маневр сразу же сделал оборону на линии бесполезной, но противотанковой артиллерии немецко-итальянских частей удалось остановить продвижение корпуса Хоррокс. Таким образом, немцы рассчитывали выиграть время для отступления основных сил: за 48 часов защитники «Линии Марет» прошли 60 километров к северо-востоку и заняли новые оборонительные позиции на подступах к Вади-Акарит у Габес.
Танк M4 Sherman 2-го корпуса генерала Дж. Паттона продвигается пустыней. Тунис, 1943 г.
30 марта американские 1-я и 9-я пехотные дивизии при поддержке тактической группы от 1-й бронетанковой дивизии атаковали позиции противника на высоте 369. Однако, попав на мины и под огонь противотанковых пушек немцев и, потеряв 5 танков и до роты пехоты 47-го пехотного полка, американцы отступили. 31 марта утром войска Дж. Паттона возобновили наступление, вклинились в позиции противника, но итальянская контратака в фланг заставила их отойти из новых рубежей в исходное положение. Попытка наступать 1 апреля также провалилась практически сразу с начала штурма.
Дж. Паттон получил приказ овладеть высотой 772 и генерал отдал приказ первой дивизии продолжить попытки атаковать высоту 369 , а 9-ю пехотную дивизию перенацелил на новое задание. Итальянский генерал Джованни Мессе потребовал поддержки со стороны 21-й немецкой танковой дивизии и во взаимодействии с ними сопротивлялся попыткам наступательных действий американской армии. Постепенно активные действия прекратились, и войска обеих сторон перешли к позиционным боям.
Американцы в боях за Эль-Гуттари потеряли около 5 тысяч человек погибшими, раненными и пропавшими без вести. Общие немецкие потери составили около 6 тысяч человек.