С назначением на пост рейхсканцлера Гитлер ещё не получил полной власти над страной. Во-первых, любые законы в Германии мог принимать только Рейхстаг, а партия Гитлера не имела в нём большинства голосов. Во-вторых, в самой партии существовала оппозиция Гитлеру в лице штурмовиков и их лидера Эрнста Рёма. И наконец, в-третьих, главой государства являлся президент, а рейхсканцлер был всего лишь главой кабинета министров. Даже в Рейхстаге после внеочередных выборов 5 марта 1933 года, НСДАП не смогла набрать большинство (43,9 %). Несмотря на то, что к этому времени нацисты уже располагали внушительными формированиями СА (охранные отряды), силовым путем они еще не могли захватить власть. Поэтому Гитлер искал относительно легитимный путь достижения своей цели.
Таким путем было выбрано законодательное наделение рейхсканцлера чрезвычайными полномочиями, по сути, упраздняющими конституцию государства. С этой целью 23 марта 1933 года в Рейхстаг был внесен законопроект «О преодолении бедственного положения народа и государства» или сокращенно Закон о чрезвычайных полномочиях. Голосование за законопроект происходило при окружении Рейхстага отрядами СА. Оппозиционным депутатам боевики открыто угрожали, а зачастую немедленно и исполняли угрозы. Председательствовавший в Рейхстаге Герман Геринг изменил процедуру голосования, уменьшив необходимый кворум присутствующих депутатов. В таких условиях за Закон проголосовал 441 депутат, против — 94 депутата от СДПГ. На следующий день Закон подписал рейхспрезидент.
Адольф Гитлер провозглашает Закон с трибуны Рейхстага.
Закон состоял из пяти статей. В статье 1 имперскому правительству предоставлялись полномочия по изданию государственных законов. Статьёй 2 допускалось, что издаваемые таким образом законы могут содержать отступления от конституции Германии, за исключением вопросов о полномочиях Рейхстага и Рейхсрата, а также прав Рейхспрезидента. Статья 3 определяла, что законы оформляются рейхсканцлером и вступают в силу со дня опубликования в официальном издании. Статья 4 предоставляла правительству полную свободу действий при заключении внешнеполитических договоров. Статья 5 устанавливала срок действия указанных полномочий, предоставляя их «правительству, находящемуся в настоящий момент у власти».
Первоначально действие закона ограничивалось периодом времени до 1 апреля 1937 года. Однако, 30 января 1937 года Рейхстаг, к тому времени, безусловно, подконтрольный нацистскому правительству, продлил его действие ещё на четыре года. Потом действия Закона продляли и продляли. В результате Закон действовал до самого падения Третьего рейха.
Текст Закона.
Закон окончательно закрепил в Германии диктатуру нацистов. Он уничтожил разделение законодательной и исполнительной власти в пользу последней. Рейхстаг из дееспособного законодательного органа превращался в декоративный придаток нацистского режима.
Одновременно шёл процесс захвата нацистами власти на местах. Национал-социалисты устраивали повсюду манифестации так называемого «народного гнева». Нацистские демонстранты, большей частью штурмовики или партийные активисты, выстраивались перед ратушами и правительственными зданиями, требовали поднять знамя со свастикой и угрожали блокадой или штурмом зданий. В свою очередь, рейхсминистр внутренних дел, нацист Фрик использовал это как предлог, чтобы вмешаться, ссылаясь на Закон о чрезвычайном положении. Он смещал земельное правительство и назначал комиссара, как правило, гауляйтера НСДАП, в компетенции которого находилась соответствующая земля, или другого руководящего национал-социалиста, а также в качестве уполномоченных — полицайпрезидентов.
Таким образом, нацисты окончательно захватили власть в Германии, а Гитлер стал неограниченным диктатором.