С 22 по 29 августа 1942 года на левом фланге Западного фронта, под командование маршала Г. Жукова, была проведена фронтовая контрнаступательная операция, именуемая так же, как «контрудар войск Западного фронта в районе Сухиничи, Козельск». Замыслом командования советских войск предусматривалось окружение немецкой группировки, вклинившейся в расположение советских войск. Со стороны Красной Армии в операции участвовало 300 тысяч человек и 436 танков. С немецкой стороны – столько же войск и 223 танка.
Схема контрудара войск Западного фронта в районе Сухиничи, Козельск.
Для проведения операции проводилась перевозка советской 3-й танковой армии из-под Тулы в район Козельска. Переброска проходила 15-19 августа и велась комбинированным порядком — танки перевозились по железной дороге (всего 75 эшелонов). Моторизованные части передвигались походным порядком, пройдя расстояние 120 км в течение четырёх суток. 25-километровый марш танковой армии из района выгрузки в исходный район для наступления был закончен к 21 августа. Сложнее обстояло дело со стрелковыми дивизиями, имевшими недостаточно автотранспорта — они прибыли на место самыми последними.
Немецкое командование обнаружило готовящийся контрудар, отслеживая перемещения 3-й танковой армии, противник перешел к обороне по южному берегу реки Жиздра. Передний край обороны был усилен большим количеством противотанковых средств, минными полями, спешно вырытыми окопами и легкими блиндажами, а танки отведены в глубину для создания оперативного резерва. Вся оборона противника опиралась на рубежи рек Жиздра и Вытебеть, сеть лощин и оврагов, а населенные пункты были превращены в укрепленные узлы.
22 августа 1942 года в 06:15, после полуторачасовой артиллерийской подготовки и авиационного налета, советские войска перешли в наступление. Ударная группа 16-й армии по причине слабого состава и неудобной для наступления местности успеха не имела, продвинувшись лишь на несколько сот метров. Левый фланг 16-й армии вместо удара на восток, навстречу 3-й танковой армии, наступал на юг, медленно выдавливая противника на прежнюю линию обороны. К 29 августа они вышли на рубеж Гретня, Восты, Волосово, за восемь дней пройдя от 1 до 5 км. Группа Мостовенко, атакуя стрелковыми частями усиленными танками в обход узлов сопротивления противника с последовательной их ликвидацией к 24 августа вышла к реке Вытебеть и 26 августа овладела селом Бело-Камень, но дальше продвинуться не смогла. Стрелковые дивизии в группах Копцова и Богданова уже в первой половине 22 августа вклинились в оборону немцев на 4-5 км, овладели Госьково и вышли к селу Мызин. Встреченные вторыми эшелонами противника с танками, были остановлены. В результате план операции был сломан, танковые бригады, получив новые задачи, поспешно разворачивались на новые направления без заранее организованной разведки маршрутов и без обеспечения пехотой. Они то и дело попадали на минные поля или болотистые участки леса.
Командующий 16-й армией К. Рокоссовский со своим штабом.
23 августа соединения наступали в прежних направлениях. Лишь 12-й танковый корпус со 154-й стрелковой дивизией были повернуты на юго-запад — на Мызин, Бабинково, Дурнево и Старицу. Вырвавшаяся вперед часть его правофланговой 97-й танковой бригады (15 танков и до роты мотострелков) была отрезана противником и лишь к исходу дня с большим трудом выведена из окружения при помощи 106-й танковой бригады. В ночь с 23 на 24 августа была предпринята попытка ночной атаки, однако из-за отсутствия координации действий подразделений и проработанного плана наступления успеха достичь не удалось. С рассветом 24 августа, понеся большие потери и пройдя 1-2 км, части 3-й танковой армии вновь были остановлены артиллерией и авиацией противника.
К исходу 25 августа наступавшие на запад правое крыло и центр ударной группировки (группа Мостовенко и 15-й танковый корпус) очистили от противника леса восточнее Вытебети и на всем фронте вышли к реке, но форсировать её так и не смогли. 1-я гвардейская мотодивизия овладела селом Сметское и, выровняв общий фронт наступающих частей, продолжала вести безуспешный бой в полосе 4 км. Наступавшее на юг и юго-запад левое крыло (12-й танковый корпус, 154-я и 264-я стрелковые дивизии и южная группа 61-й армии) в эти дни успеха не имели, лишь на отдельных участках продвинувшись на 1-1,5 км.
Танки 3-й танковой армии на марше.
В ночь на 26 августа командующий 3-й танковой армией перебросил 15-й танковый корпус из центра на левый фланг наступления, поставив задачу действуя совместно с 12-м танковым корпусом и 154-й стрелковой дивизией наступать на юг, на Сорокино. После 15-километрового марша 15-й танковый корпус на рассвете 26 августа перешел в наступление, но успеха так и не добился. Более того, противник сам контратаковал силами переброшенных сюда 11-й и 20-й танковых дивизий. Это вынудило командование армии вывести 15-й танковый корпус за линию прежней обороны в районе Новогрыни для создания оперативного резерва. К утру 27 августа все контратаки противника были отражены, а 15-й танковый корпус переброшен на самый левый фланг в район Пакома — для поддержки атаки южной группы 61-й армии. В целом южная группа 61-й армии, ведя лобовое наступление на опорные пункты противника, к этому времени продвинулась на своем правом фланге 3 — 4 км, а на левом — всего лишь на 1 км. Несмотря на массированные атаки вражеской авиации, группа Мостовенко захватила Волосово, а 1-я гвардейская моторизованная дивизия, форсировав реку, заняла сёла Жуково и Волосово.
В результате проведения операции войска Западного фронта вышли на рубеж Глинная, Жуково, Гаськова, Передель, продвинувшись в глубину территории, занятой противником, на 6-8 км. Цель операции не была достигнута. «Гений» Жукова в планировании войсковых операций еще «не родился», и войска по-прежнему многократно «толкали» вражескую оборону в лоб, не считаясь с потерей ни личного состава, ни техники.