22 февраля 1940 года немецкая флотилия в составе 6 эсминцев вышла со своей якорной стоянки у Вильгельмсхафена и направилась через оборонительное минное поле Германской бухты в Северное море. В рамках операции «Viking», флотилия должна была уничтожить британские рыболовные траулеры в Доггер-банке. После выхода из минного поля, около 19:00 один из бомбардировщиков Heinkel He 111 эскадрильи Люфтваффе, которая вылетела на охрану прибрежных вод, обнаружил корабли и был уверен, что это британские торговые корабли без знаков опознавания. В свою очередь, расчет зенитчиков одного из эсминцев, будучи уверенным, что это британский самолет, обстрелял его из 20-мм зенитного орудия. Самолет открыл ответный пулеметный огонь. Дозорные с другого эсминца в последний момент увидели немецкие опознавательные знаки на самолете, но их радиосообщение на общей частоте осталось без внимания. Бомбардировщик совершил два боевых захода на флотилию и удачно отбомбился. Один эсминец затонул, второй был поврежден. Во время спасательных работ, один из эсминцев подорвался на мине, но уже британской, и со временем пошел на дно. В результате 606 немецких моряков погибло, 2 эсминца были потоплены, один поврежден. Выжившие эсминцы прервали операцию и вернулись на базу.
Немецкий эсминец «Leberecht Maass», погибший от дружеского огня.
На следующий день командование Кригсмарине и Люфтваффе начали проводить расследование, в результате которого выяснилось, что несогласованность действий между родами войск, привела к атаке флотилии той эскадрильей, которая должна была охранять ее. Примечательно то, что во исполнение приказа Верховного командования, Кригсмарине и Люфтваффе проинформировали друг друга о районах нахождения своих кораблей и самолетов, но вышестоящее командование не довело информацию до непосредственных командиров флотилии и эскадрильи. Экипаж бомбардировщика был оправдан, поскольку с кораблей не запустили опознавательные ракеты, а сами они находились в море, которое контролировалось британцами. Таким образом, случай вошел в список трагедий Второй мировой войны, где погибли военнослужащие от дружеского огня.