В результате Демянской наступательной операции начавшейся 7 января 1942 года на Северо-Западном фронте в результате действий 1-го гвардейского корпуса и 34-й армии 8 февраля замкнулся «котел», названный Демянским. Поскольку Гитлер не разрешал немецким войскам отступать, в окружении оказалось шесть немецких дивизий 16-й немецкой армии, включая моторизированную дивизию СС «Тотенкопф» — всего около 100 тысяч человек. Снабжение окружённых подразделений с середины февраля проходило по воздуху. На территории «котла» находилось два действовавших аэродрома. Начиная с 20 февраля в «котёл» ежедневно прибывало по 100-150 самолётов, доставлявших в среднем около 265 тонн грузов в день и до 22 человек подкрепления почти в каждом самолёте. Общая площадь «демянского котла» составляла около трех тысяч квадратных километров. В линии обороны между отдельными немецкими подразделениями зияли разрывы шириной в 50–70 км. Растягивание частей по всей длине фронта означало ослабление немецких позиций в местах наиболее вероятных наступлений Красной Армии. Общая же протяженность немецкой линии обороны составляла около 300 км.
Снабжение немцев по воздуху.
С целью скорейшего уничтожения окружённой немецкой группировки советское командование в феврале-марте 1942 года провело Демянскую десантную операцию, которая окончилась неудачей и полной гибелью десанта. Два месяца все попытки противника вырваться из «котла» терпели фиаско. Но и войска Северо-Западного фронта, не имея опыта и достаточных сил, скованные особенностями местности и климатическими условиями, не могли ликвидировать оказавшуюся в окружении немецкую группировку. В марте командование немецкой группы армий «Север» подтянуло к Демянску дополнительные три дивизии и при поддержке, переброшенной в район Старой Руссы авиации 1-го воздушного фронта начало операцию по деблокаде войск.В течение месяца не прекращались ожесточённые бои. И только 21 апреля немецкая группировка из пяти дивизий под командованием генерал-лейтенанта Вальтера фон Зейдлица-Курцбаха, воспользовавшись ослаблением активности советских войск, ударом в районе села Рамушево разорвала кольцо окружения. Образовался так называемый «Рамушевский коридор».
Прорыв Демянского котла и образование «Рамушевского коридора».
После соединения немецкой старорусской группировки с демянской, линия фронта напоминала собой придавленный с боков кувшин длиной 40 км с горлышком, ширина которого колебалась от 3 до 12 км. Начался новый период борьбы, цель которого состояла в том, чтобы встречными ударами по «Рамушевскому коридору» с севера и юга снова отсечь демянскую группировку противника от основных сил 16-й немецкой армии и в последующем её уничтожить. Однако, 5 мая блокада была окончательно снята. Немецкие войска сохранили за собой Демянский выступ и продолжали удерживать «Рамушевский коридор». До конца мая советские войска предпринимали попытки ликвидировать выступ, но командование Вермахта перебросило в район боевых действий дополнительные силы, и наступление было отбито. После деблокирования Демянской группировки Северо-Западный фронт провёл 9 наступательных операций и 2 оборонительные операции, не достигнув никаких успехов. «Рамушевский коридор» вошёл в историю войны как «коридор смерти». Потери были огромными: у немцев – более 90 тысяч человек, а у Северо-Западного фронта – 120 тысяч солдат и командиров. И лишь в феврале 1943 года Красной Армии удалось «вытолкать» немецкие войска с Демьянского выступа.
См. также: Фото | СССР. Демянский «котел»