После вступления Италии во Вторую мировую войну она активно боролись с Англией за контроль над Эгейским морем. 18 июля 1940 года из Александрии вышли австралийский лёгкий крейсер «Сидней» и 2-я флотилия в составе эсминцев: «Хайпериона», «Хэвока», «Хейсти», «Хироу» и «Айлекса». Соединением командовал командир «Сиднея» кэптен Джон Коллинз. Эсминцы должны были провести разведку минных полей близ Крита и проверить район на наличие подводных лодок. «Сидней» и «Хэвок» имели задачу прикрытия эсминцев в ходе операции. Затем крейсер должен был действовать на коммуникациях противника.
Австралийский лёгкий крейсер «Сидней».
Британский эсминец «Хейсти».
В это же время итальянское командование приняло решение атаковать британские коммуникации в Эгейском море и направило туда 17 июля 1940 года два лёгких крейсера: «Джованни делле Банде Нере» и «Бартоломео Коллеони». Они должны были базироваться на острове Лерос. Командовал соединением контр-адмирал Фердинандо Кассарди.
Утром 19 июля 1940 года итальянские крейсера вошли в пролив Андикитира и в 07:20 у мыса Спада на северо-западной оконечности Крита заметили британские эсминцы, которые шли навстречу итальянцам. В 07:27 крейсера открыли огонь, но попавшие под обстрел эсминцы начали отход под защиту крейсера «Сидней» и эсминца «Хэвок», о наличии которых итальянцы даже не догадывались. При этом они отстреливались из кормовых орудий, но снаряды не долетали до неприятеля, а попытка атаковать торпедами оказалась неудачной. Стрельба итальянских крейсеров также была неудачной.
Через час «Сидней» прибыл к месту событий и в 08:29 открыл огонь. В 08:35 австралийский крейсер добился первого попадания в «Джованни делле Банде Нере». Итальянские моряки приняли следовавший в кильватер «Сиднею» эсминец «Хэвок» за крейсер и сочли, что противник имеет качественное преимущество, так как британские крейсера были гораздо лучше бронированы, нежели «Кондоттьери А». Поэтому контр-адмирал Кассарди в 08:46 приказал повернуть на юг, намереваясь дать бой на отходе. Британские эсминцы при этом прекратили отступление и начали преследовать итальянские крейсера вместе с «Сиднеем». При отходе обе стороны долгое время не могли добиться попаданий ввиду большой дистанции. При этом британцы медленно нагоняли противника. В 09:21 итальянцы добились первого и последнего попадания в этом бою — 152-мм снаряд попал в дымовую трубу «Сиднея», но серьёзного ущерба не причинил. Начиная с 09:24 австралийцы добились серии попаданий в «Бартоломео Коллеони». Сначала попаданием в корму был заклинен руль и крейсер управлялся теперь лишь машинами, затем последовали попадания в рубку и кормовое машинное отделение. Последнее оказалось роковым — была перебита паровая магистраль и «Бартоломео Коллеони» полностью потерял ход. Неподвижный крейсер превратился в удобную мишень и быстро получил ещё ряд попаданий с «Сиднея» и эсминцев. Вышли из строя котлы, корабль был обесточен и подача боеприпаса в башни главного калибра прекратилась. Корабль мог отстреливаться от приближающегося неприятеля из 100-мм универсальных орудий. В 8:30 крейсер был полностью выведен из строя и командир приказал оставить корабль.
Крейсер «Сидней» под огнем итальянских кораблей.
Горящий итальянский крейсер «Бартоломео Коллеони».
Контр-адмирал Кассарди на «Джованни делле Банде Нере», попытался прикрыть «Бартоломео Коллеони», но затем счёл положение безнадёжным и приказал уходить на юг. Преследованием «Джованни делле Банде Нере» занялись «Сидней», «Хэйсти» и «Хироу». Остальные эсминцы добивали «Бартоломео Коллеони». Сначала торпеда, пущенная «Айлексом», попала итальянскому крейсеру в носовую часть и оторвала её, затем торпеда с «Хайпериона» попала в середину борта. В 09:59 «Бартоломео Коллеони» затонул в 6 милях от мыса Спада. Британские эсминцы подняли из воды 525 членов экипажа, включая раненого командира крейсера Умберто Новара, умершего затем в госпитале. Ещё семерых моряков позже подобрало греческое судно. 121 человек погиб. Спасательным работам англичан помешала итальянская авиация, вылетевшая на помощь своим крейсерам с баз на Додеканезских островах, но прибывшая с большим опозданием.
«Сидней», «Хэйсти» и «Хироу» преследовали «Джованни делле Банде Нере» около часа, причём австралийцы добились ещё одного попадания с дальней дистанции в корму итальянского крейсера. В 10:27, после того как на «Сиднее» подошёл к концу боезапас носовых башен, британские силы прекратили погоню. Итальянский крейсер прибыл в Бенгази вечером 19 июля 1940 года и более не появлялся в Эгейском море.
Бой кораблей двух крупных, но плохо обученных флотов у мыса Спада, на сей раз продемонстрировал превосходство британского флота над итальянским в уровне подготовки командного и личного состава. Британские командоры уже научились изредка попадать в цель, что было несомненным успехом для них. Хотя, по-прежнему, для нескольких попаданий они расходовали весь боезапас орудий: 1300 снарядов при пяти попаданиях. Итальянцы так и не смогли достичь координации в действиях ВМФ и ВМС, и в одиночку терпели поражения.