В австралийском городе Дарвине — столице Северной территории — на время начала войны осталось 2 тысячи человек гражданского населения. Около 15 тысяч человек союзных войск было расположено в его окрестностях. В Дарвине находилось крупнейшее нефтехранилище для нужд Британского флота, а также база ВВС Австралии. С Дарвина осуществлялось снабжение войск ABDA в Голландской Ост-Индии. По мере завоевания Японией южных территорий, к началу 1942 года, Австралия оказалась в пределах досягаемости ее военно-воздушных сил, базирующихся как на авианосцах, так и на суше в Голландской Ост-Индии.
К моменту аваналета в Дарвине находилось 30 самолетов и 50 кораблей. Сухопутную оборону осуществляло подразделение общей численностью в 500 человек. Дарвин был очень слабо защищён зенитной артиллерией. Из систем ПВО в городе были установлены только зенитные пулемёты. Ни одного зенитного орудия калибром 20 мм или выше на вооружении не было. Истребители австралийских ВВС находились в основном в Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке. Единственными современными истребителями в городе были 11 P-40 из 33-й эскадрильи ВВС США. Кроме того, в городе было 5 учебных самолётов Wirraway и 6 патрульных Lockheed Hudson из состава австралийских ВВС. Экспериментальный радар ещё не был введён в эксплуатацию.
Пожары на нефтебазе после авианалета.
Для налета на Дарвин японцы привлекли самолеты из 1-й и 2-й дивизий авианосцев. Кроме того, использовались бомбардировщики с наземных аэродромов в Голландской Ост-Индии. Всего с японской стороны в налёте участвовало 242 бомбардировщика и истребителя. Первая волна из 188 японских самолётов взлетела в 08:45 утра 19 февраля 1942 года. По пути был атакован и сбит японскими истребителями «Зеро» самолёт ВМС США Каталина. Затем японские самолёты наткнулись на 5 истребителей Р-40, которые возвращались после выполнения задания над Тимором. Четыре из них были уничтожены.
81 японский торпедоносец направились в порт, где стояли под погрузкой более 45 кораблей, в то время как 71 пикирующий бомбардировщик в сопровождении 36 истребителей напали на базу австралийских ВВС, гражданский аэродром и госпиталь. Лейтенант Острайхер сумел сбить 2 бомбардировщика, но все остальные самолёты Союзников были уничтожены на земле. Перед полуднем на военный аэродром Дарвин совершили нападение 27 бомбардировщиков, вылетевших с Амбона и 27 с аэродрома в Кендари. Этот второй налёт продлился в течение 20-25 минут. Несмотря на низкую эффективность зенитного огня, Союзникам удалось сбить 4 японских бомбардировщика.
Разрушения в Дарвине.
В результате налета 251 человек погиб, 23 самолёта было уничтожено, 10 кораблей потоплено, 25 серьёзно повреждены. Японцы потеряли 6 самолетов, 1 лётчик погиб, 6 человек попали в плен. Авианалет был самым большим воздушным налётом, который когда-либо предпринимался иностранной державой против Австралии. Он нанес сильный психологический удар по населению государства. Налёт был первым из приблизительно 100 воздушных налётов, предпринятых Японией против Австралии в 1942-1943 годах. Эту бомбардировку часто называют «Австралийским Перл-Харбором». Хотя это была менее существенная цель, однако в нападении на Дарвин было использовано большее число бомб. Как и в Пёрл-Харборе, австралийский город встретил нападение неподготовленным, что и привело к огромным разрушениям и большому числу жертв. И хотя город подвергался воздушным налётам ещё 58 раз, бомбардировка 19 февраля была самой массированной и разрушительной.
См. также: Фото | Австралия в годы войны