К средине сентября 1941 года немецкие войска вышли на подступы к Крыму, который имел стратегическое значение, как один из путей к нефтеносным районам Кавказа (через Керченский пролив и Тамань). Кроме того, Крым был важен как база для авиации. С потерей Крыма советская авиация лишилась бы возможности налётов на нефтепромыслы Румынии, а немцы смогли бы наносить удары по целям на Кавказе. Советское командование понимало важность удержания полуострова и сосредоточило на этом усилия, отказавшись от обороны Одессы.
Единственный наземный путь в Крым лежал через Перекопский перешеек. В целом, оборона полуострова возлагалась на сформированную в августе непосредственно подчиняющуюся Ставке ВГК 51-ю Отдельную Армию. Северное направление прикрывали три стрелковые дивизии: 276-я — Чонгар и Арабатскую стрелку, 156-я — Перекопские позиции, 106-я — растянулась на 70 километров по южному берегу Сиваша. Три кавалерийские дивизии — 48-я, 42-я и 40-я, а также 271-я стрелковая дивизия имели противодесантные задачи. Четыре сформированные в Крыму дивизии — 172-я, 184-я, 320-я и 321-я — охраняли побережье. К середине октября решением Ставки ВГК из Одессы была переброшена Приморская армия. Всего, советские войска стали насчитывать 12 стрелковых и 4 кавалерийские дивизии. Вместе с тем, немцы смогли выделить для захвата Крыма 11-ю армию в составе 7 пехотных дивизий и румынского горного корпуса из двух бригад. Таким образом, советские войска, находясь в обороне, имели и численное и стратегическое превосходство.
Немецкие солдаты в траншее на Перекопском перешейке.
Бой за Симферополь.
Пленные красноармейцы в районе Алушты.
18 октября 11-я немецкая армия силами трёх дивизий начала наступление на Ишуньские позиции. Их обороняли части 9-го стрелкового корпуса с помощью береговых батарей и отдельных подразделений Черноморского Флота. В течение 5 дней продолжались тяжёлые бои, в которых немцы постепенно теснили советские войска. Для улучшения координации войск были объединены сухопутные и морские силы в Крыму. 22 октября было создано командование войск Крыма во главе с вице-адмиралом Г. И. Левченко. Ему стали подчиняться две сухопутные армии и Черноморский флот. Однако, это не добавило военного таланта командованию, а бойцам стойкости.
24 сентября немецкие войска силами двух пехотных дивизий при поддержке артиллерии и авиации перешли в наступление на Перекопском перешейке. В ходе тяжёлых боев им удалось к 26 сентября прорваться через Турецкий вал и овладеть городом Армянск. Контрудар, спешно организованный командующим оперативной группой генерал-лейтенантом П. И. Батовым прибывшими частями двух стрелковых и кавалерийских дивизий, к желаемому результату не привёл. К 30 сентября советские войска отошли к Ишуньским позициям, где отбили попытки немцев развить наступление. Манштейн ввиду больших потерь, а также того, что часть сил — моторизованная дивизия СС «Адольф Гитлер» и 49-й горный корпус, — были отвлечены на ростовское направление, отказался от дальнейшего продвижения.
Бои в Крыму.
24 октября прибывшие части Приморской Армии нанесли контрудар и два дня вели с противником встречное сражение. Однако 26 октября Манштейн ввёл на стыке армий две свежие пехотные дивизии и 28 октября прорвал оборону. Части Красной Армии, оказывая разрозненное сопротивление лучше организованным и более подвижным соединениям Вермахта, отошли к Севастополю, Керчи и частично рассеялись в гористой местности. Попытка отступавших советских войск закрепиться на Керченском полуострове оказалась безуспешной. В итоге, под давлением 42-го армейского корпуса немцев остатки 51-й армии не смогли удержаться в Крыму, и к 16 ноября были эвакуированы на Таманский полуостров. Приморская армия в составе пяти стрелковых и трёх кавалерийских дивизий отошла к Севастополю. Началась осада Севастополя. Потери Красной Армии составили: 64 тысячи личного состава, 212 автомобилей, 672 орудия. 65 тысяч человек попало в плен. Таким образом, бездарное военное командование не только безосновательно сдало способную к длительной обороне Одессу, но и потеряло Крым, открыв противнику ворота на Кавказ.
См. также: Фото | СССР. Крым в годы войны