С 17 по 26 сентября 1944 года войска левого крыла Ленинградского фронта при поддержке Балтийского флота проводили Таллиннскую фронтовую наступательную операцию с целью разгрома противника на территории Эстонии и освобождения Таллина. Операция являлась частью стратегической Прибалтийской операции Наиболее ожидаемым направлением наступления советских войск на Эстонию было движение через Нарву, где они предпринимали попытку глубокого прорыва в материковую Эстонию ещё в феврале 1944 года. В июле 1944 года там была проведена Нарвская операция Ленинградского фронта, которая завершилась выходом советских войск на немецкий рубеж «Танненберг». Установив его сильный характер обороны, советское командование приняло решение перенести главный удар из-под Нарвы в направлении со стороны Тарту в направлении Раквере, намереваясь замкнуть немецкие дивизии в Эстонии в «котёл».
Для этого вся 2-я ударная армия с нарвского направления скрытно была переброшена за 300 километров в район Тарту. Их переправу (свыше 100 тыс. человек, свыше 1 тыс. орудий и миномётов, около 4 тыс. автомашин) через озеро Тёплое осуществила 25-я отдельная бригада речных кораблей, которая в дальнейшем поддерживала огнём своей артиллерии правофланговые соединения армии, наступавшие вдоль западного побережья Чудского озера.
Эстонию обороняла оперативная группа «Нарва» в составе двух корпусов. 3-й танковый корпус СС оборонял нарвский перешеек, а 2-й армейский корпус — в южной Эстонии на Тартусском направлении от Чудского озера до озера Выртсъярв. Переброску 2-й ударной армии немецкая разведка не заметила и основные силы своих войск немецкое командование продолжало держать на нарвском направлении.
Карта-схема Таллинской операции.
17 сентября войска 2-й ударной армии перешли в наступление, форсировали на своём правом фланге реку Эмайыги и в первый же день прорвали оборону противника на глубину до 18 км. Осознав бесперспективность удержания Эстонии, Гитлер еще 16 сентября подписал приказ о проведении операции «Астер», предусматривающий отступление немецких войск. Части войск, противостоящим 2-й ударной армии, предписывалось удерживать оборону до 19 сентября, с тем, чтобы обеспечить эвакуацию войск от «Линии Танненберг». 17 сентября началась эвакуация немецких войск из Таллина (морским путем удалось вывезти до 60 тыс. человек). 18 сентября в Таллине Национальный комитет Эстонской Республики повторно провозгласил независимость Эстонии. 2-я ударная армия и перешедшая в ночь на 19 сентября в наступление 8-я армия стали преследовать отступающего противника, наступая в западном и юго-западном направлениях. Однако на этот раз уже советская разведка не заметила отвода основных немецких сил из-под Нарвы, из-за чего преследование противника началось с большим опозданием, его основные силы успели уйти к Риге или эвакуироваться по морю.
Советские артиллеристы у Таллина.
К исходу 20 сентября 8-я армия, продвинувшись на 70 км, овладела Раквере и соединилась на левом фланге с частями 2-й ударной армии. Маршал Говоров полагал, что немецкое командование будет упорно оборонять Таллин и стягивать туда свои силу, однако противник отводил к Таллину лишь части прикрытия, а основные силы форсированным маршем уходили через Пярну на Ригу.
21 сентября 8 стрелковый корпус начал наступление на Таллин. Генерал-лейтенант Л.А Пэрн сформировал подвижную группу, которая утром 22 сентября, пройдя за сутки более 100 километров, первой вступила в город. Благодаря стремительному продвижению, соединения эстонского корпуса захватили в Таллине 25 самолётов, 185 орудий, 230 автомашин, а в порту — 15 морских судов, на которых находились советские военнопленные и гражданское население, подготовленные к отправке в Германию. В тот же день, 22 сентября, корпус со средствами усиления был переведён в состав 8-й армии.
Жители Таллина встречают Красную Армию.
К тому времени, как передовые части Ленинградского фронта прибыли в Таллин утром 22 сентября, немецкие войска практически оставили город. Сформированному 18 сентября Правительству Эстонии не удалось собрать сколь-нибудь значительных сил: эстонские подразделения на фронтах Нарвы и Эмайыги, были рассеяны и смешались с немецкими отрядами, отступающими к Латвии; практически единственным формированием была сформированная в сентябре контр-адмиралом Йоханом Питкой независимая от немцев «Боевая группа адмирала Питка», вскоре распущенная ввиду безнадёжности сопротивления. Юри Улуотс, исполняющий обязанности президента Эстонии, бежал в Швецию. В последующие дни несколько боевых групп сторонников независимости Эстонии совершили нападения на советские войска в округах Харьюмаа и Ляэне, но были отбиты.
Наступление советских войск.
24 сентября 8-й стрелковый корпус освободил город Хаапсалу и очистил побережье до Виртсу. 21-24 сентября Балтийский флот высадил десанты в бухтах Кунда, Локса, в Таллин, овладел островом Найссаар (северо-западнее Таллина) и Палдиски. Силы флота также препятствовали эвакуации вражеских войск морем. Соединения 2-й ударной армии 23 сентября освободили Пернов, вышли к Рижскому заливу и, продвигаясь вдоль морского побережья на юг, к исходу 26 сентября, освободив всю Эстонию кроме Моонзундских островов, вступили на территорию Латвии и соединились с вышедшими на побережье войсками 3-го Прибалтийского фронта.
В результате Таллинской операции советские войска в недельный срок заняли территорию материковой Эстонии, не встречая сильного сопротивления. Вместе с тем, советским войскам не удалось разгромить или окружить немецкую группировку, которая ускользнула в Латвию, упорно обороняла Ригу и позднее закрепилась в Курляндском котле. Потери войск Ленинградского фронта составили около 6200 человек убитыми и более 22 500 ранеными, потери Балтийского фронта — 258 погибших, свыше 1500 раненых. По советским данным в операции было убито 30 000 солдат Вермахта, 15 745 захвачено в плен.
См. также: Фото | Эстония в годы войны