Операция «Арбалет» — британская военная операция по уничтожению немецкого ракетного оружия дальнего радиуса действия Фау-1 и Фау-2. Операция была направлена против научных исследований и разработок оружия, их производства, транспортировки на стартовые позиции и перехвата ракет в полете. В июне 1942 года Германия начала работать над новым секретным оружием. Британской разведке впервые стало известно об этом оружии, когда 22 августа 1942 датский морской офицер обнаружил летательный аппарат, который совершил аварийную посадку на небольшом острове между Германией и Швецией. Офицер доставил фотографию и подробный эскиз оружия в Великобританию. В мае 1943 года британская разведка обнаружила строительство первого из одиннадцати крупных объектов на севере Франции для секретного немецкого оружия, в том числе шести для ракеты V-2 (Фау-2). В ноябре британцы находят первый из 96 пусковых столов для летающей бомбы V-1 (Фау-2). Также было установлено, что ракеты выпускаются на северо-востоке Германии в Пенемюнде. Аналитики разведслужбы британских ВВС указывали на возможность Германии ежедневно запускать против Англии до 2 тысяч ракет.
Стартовый стол в Пенемюнде.
Строительство одной из пусковых площадок ракет V-1 в Сиракуре Франции.
Катапульта для запуска ракет V-1.
Старт ракеты V-1.
Схема расположения немецких пусковых установок ракет.
Для противодействия новому оружию в мае 1943 года Уинстон Черчилль приказал начать операцию по обнаружению и уничтожению этого оружия. 17 августа 1943 года британские королевские военно-воздушные силы совершили первый массовый налёт на Пенемюнде. 597 тяжёлых бомбардировщиков «Avro Lancaster» и «Handley Page Halifax» сбросили тысячи фугасных и зажигательных бомб. Немцам удалось сбить только 47 самолетов. 735 человек погибло, среди них главный конструктор ракетных двигателей доктор Вальтер Тиль, а также много ведущих специалистов. Заместитель командующего Люфтваффе генерал-полковник Ешоннек, отвечавший за систему ПВО этого района, покончил с собой. Одновременно с налётом на Пенемюнде были предприняты бомбёжки заводов в самой Германии и пусковых установок на побережье Франции. Это привело к тому, что серийный выпуск «Фау-2» был задержан примерно на полгода. Англичане бомбили по площадям, уничтожив, в том числе, бараки концлагеря, при этом пострадали находившиеся там рабочие, в том числе поляки, которые ранее переправили в Лондон точные планы Пенемюнде. Всего погибло 213 заключённых: 91 поляк, 23 украинца, 17 французов и 82 узника неустановленной национальности.
Бомбардировка стартовой площадки в Les Catelliers на севере Франции.
Уцелевший пункт управления запуска ракет Wizernes во Франции.
К концу декабря 1943 года 54 объекта были атакованы, а 7 были разрушены. Налеты продолжались, и к концу марта 1944 года было разрушено 9 и 35 площадок серьезно повреждено. А уже к маю 1944 года было разрушено 24 площадки и 58 повреждено. По просьбе британского военного кабинета 19 апреля 1944 года генерал Эйзенхауэр дал указание, чтобы атаки на ракетные объекты немцев имели абсолютный приоритет над всеми другими воздушными операциями. До конца войны бомбардировочная авиация сбросила более 68 тысяч тонн бомб на выявленные цели и практически уничтожила мощности для производства нового оружия. Были разрушены заводы по производству ракет и укрепленные пусковые бункеры. Также было разрушено практически законченное строительство пусковой позиции сверхдальней ракеты Фау-3.
В результате проведенной операции 154 бомбардировщика Союзников было сбито, погибло 700 членов экипажей. От бомбардировок Союзников погибло 3 600 французов и около 10 тысяч человек было ранено.