К концу июля 1945 года Императорский японский флот полностью утратил боеспособность, возникла угроза вторжения союзников на территорию Японии. В то время как публичными заявлениями объявлялось намерение воевать до конца, члены Высшего военного совета Японии (Большой шестёрки) тайно предлагали нейтральному Советскому Союзу временный мирный договор на выгодных для себя условиях. Между тем Советский Союз готовился к нападению на Японию для выполнения договоренностей Тегеранской и Ялтинской конференций. 26 июля 1945 года президент США Гарри Трумэн, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль и президент Китайского Национального правительства Чан Кайши в Потсдамской Декларации выставили условия безоговорочной сдачи для Японской империи. В ультиматуме заявлялось, что если Япония не сдастся, ей грозит «полное опустошение японской метрополии». Япония условия ультиматума отвергла.
Большинство милитаризованного правительства Судзуки выступало за продолжение войны. Для японцев капитуляция была немыслимой вещью, ведь до этого Япония не проиграла ни одной войны и не подвергалась оккупации своей территории. Только Мицумаса Ёнай, министр флота, выступал за скорейшее окончание войны. Однако, после атомной бомбардировки 6 августа Хиросимы, 8 августа Нагасаки, и успешного наступления Красной Армии в Маньчжурии, Император Хирохито подписал рескрипт о прекращении войны, который был обнародован по радио на следующий день.
Император Хирохито выступает по радио.
Императорский рескрипт о прекращении войны.
Император заявил о том, что Япония принимает условия Потсдамской декларации, что означало капитуляцию Японии во Второй мировой войне. Это был первый случай, когда император Японии обращался напрямую к народу, а верноподданные впервые услышали его голос; после этого множество японцев пали духом и усомнились в своём божественном происхождении по синтоизму. В тот же день, некоторыми японскими военными заговорщиками, выступающими против капитуляции, была совершена попытка переворота.
Мирные жители Японии слушают передачу Императора, читающего Императорский рескрипт капитуляции.
На основании рескрипта Имперский генеральный штаб издал Общий военный и военно-морской приказ № 1 от 14.08.1945 г. «О безоговорочной капитуляции японских вооружённых сил». Капитуляция Японии была зафиксирована актом, подписанным на борту линкора «Миссури» 2 сентября 1945 года.
Заявление Императора о прекращении войны в США восприняли как победу в войне. В воинских частях, на кораблях и в самих Соединенных Штатах началось почти суточное массовое ликование и празднование окончания войны. Хотя на самом деле, военные действия в отдельных местах продолжались до средины сентября.