В первой половине ноября в ходе Киевской наступательной операции 1943 года войска 1-го Украинского фронта под командованием генерала армии Николая Ватутина вышли на линию Чернобыль — Малин — Житомир — Фастов — Стайки, глубоко вклинившись в оборону противника на стыке групп армий «Центр» и «Юг», создав большой плацдарм (протяженностью более 500 км) на правом берегу Днепра.
Положение сторон в начале немецкого контрнаступления. 15 ноября 1943 год.
Немецкое командование, опоздав с переброской резервов до потери Киева, начало стягивать в район юго-западнее Киева большие силы, в основном танковые, которые перебрасывались с Букринского плацдарма, из-под Кременчуга и из Франции. Еще 6 ноября началась переброска дивизии СС «Рейх» с Букринского плацдарма под Фастов и дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» из района Кировограда по железной дороге в Белую Церковь для действий в фастовском направлении. Последние части дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» и части 1-й танковой дивизии прибыли под Фастов 14 ноября.
Немцы решили контрнаступлением восстановить оборону по Днепру и с этой целью спланировало окружение и уничтожение житомирской группировки войск Красной Армии и в дальнейшем развивать наступление на Киев. Главный удар наносился с юга, с района юго-западнее Фастова на Брусилов, второй — из района северо-западнее Житомира на Радомышль. К контрнаступлению привлекались 15 дивизий (в том числе семь танковых и одна моторизованная) 4-й танковой армии Вермахта.
Боевые действия в ходе Киевской оборонительной операции с 10 по 25 ноября 1943 года.
Ставка Верховного Главнокомандующего своевременно вскрыла замысел врага. Установив сосредоточение основной танковой группировки противника к югу и юго-западу от Фастова, 12 ноября она приказала командующему фронтом временно приостановить наступление на запад от Житомира и не допустить прорыва противника в направлении Фастов-Киев. С 13 ноября войска фронта своим центром и левым крылом проводили оборонительную операцию, а правым крылом (13-я и 60-я армии) продолжали наступление. Уже с 8 ноября противник начал сильные контратаки в направлениях Триполье — Фастов — Корнин, а 15 ноября, когда советские войска ещё не завершили подготовку обороны, противник устроил контрнаступление на широком фронте от Житомира до Фастова, стремясь выйти на шоссе Житомир — Киев.
Немецкие танки снова в Житомире. Ноябрь 1943 г.
Под давлением немецких войск, соединения 38-й армии вынуждены были отступить на север. Под угрозой окружения оказался левый фланг 60-й армии. 17 ноября немецкие войска перерезали восточнее города Коростышева Киевско-Житомирское шоссе и повернули свои танки на Киев. На следующий день ударами с юга и запада войскам противника удалось окружить часть сил 60-й армии в районе Житомира. 20 ноября они прорвались из окружения, оставив Житомир. 23 ноября 38-я армия, фланги которой были глубоко обойдены противником, по приказу командующего фронтом оставила город Брусилов и отошла на подготовленный рубеж в 8-10 км к востоку от города. В район севернее и восточнее Брусилова была перегруппирована 3-я гвардейская танковая армия, которая отошла из-под Фастова, и сосредоточился стрелковый корпус 1-й гвардейской армии, переданный фронту из резерва Ставки. 15-17 ноября с Букринского плацдарма были переброшены на участок Фастов — Триполье 40-я и часть сил 27-й армий, осуществлялся манёвр отдельными стрелковыми, танковыми, артиллерийскими, инженерными соединениями и частями. Против танков и пехоты противника на главных направлениях действовали основные силы 2-й воздушной армии.
Советские войска в обороне.
25 ноября войска фронта силами трёх стрелковых корпусов нанесли контрудар из района Раевка — Боровка в южном направлении во фланг Брусиловской группировки немецких войск, наступающей вдоль шоссе на Киев. В течение нескольких дней здесь шли ожесточённые встречные бои, в результате которых противник вынужден был отказаться от попыток прорыва к Киеву кратчайшим путем вдоль житомирского шоссе. К 30 ноября фронт стабилизировался на рубеже Черняхов — Радомышль — Ставище — Юровка. В декабре 4-я танковая армия противника дважды пыталась прорваться к Киеву в полосе обороны 60-й армии силами танковых дивизий: 6—14 декабря через район Черняхова и 19-22 декабря через район Коростеня. Обе эти попытки закончились неудачей: войска фронта успешно отразили натиск врага. На рубеже Игнатполь — Мелени — Ставище немцы были окончательно остановлены.
В итоге почти полуторамесячных наступательных действий немецкие войска продвинулись на киевском направлении на 35-40 км. Ударная группировка Вермахта была истощена и обескровлена. В результате оборонительных боев, Красная Армия потеряла 26 тысяч человек убитыми и 61 тысячу раненными. Потери немцев убитыми составили 3,5 тысяч человек, раненными – 15,5 тысяч, пропавшими без вести – 1,7 тысячу.
24 декабря войска 1-го Украинского фронта, усиленные резервами Ставки, начали Житомирско-Бердичевскую операцию (24 декабря 1943 — 14 января 1944). За 22 дня наступления он отбросил войска левого крыла группы армий «Юг» (4-я танковая армия и часть сил 1-й танковой армии) на 80-120 км на запад. Были освобождены Радомышль, Житомир, Новоград-Волынский, Белая Церковь, Бердичев.
См. также: Фото | СССР. Бердичев в годы войны