8 декабря 1941 года, после нападения Японии на Перл-Харбор, Нидерланды объявили Японии войну, отдав распоряжение войскам в Ост-Индии готовиться к войне. 26 декабря 1942 года Япония направила правительству Нидерландов ультиматум о мирной передаче Голландской Ост-Индии по гуманитарным соображениям. Не дождавшись положительного ответа, в начале января 1942 года японцы направили туда три морских каравана с войсками вторжения под общим командованием генерал-лейтенанта Имамуры. В их состав входили 52 военных корабля и 18 подводных лодок, 108 тысяч личного состава, 193 единицы бронетехники, 600 самолетов 2 тысячи орудий, 6 тысяч автомобилей и 12 тысяч лошадей.
В это время нидерландские силы в колонии насчитывали около 35 тысяч (из них до 5 тысяч — нидерландские офицеры и сержанты, большинство солдат — уроженцы восточно-индонезийских островов, туземцы-христиане). Кроме того, имелись территориальные части (около 30 тысяч нидерландских поселенцев). В помощь вооруженным силам Ост-Индии были выделены военные контингенты из Австралии, США, Новой Зеландии и Великобритания. Таким образом, общая численность войск Союзников насчитывала 148 тысяч личного состава, 33 военных корабля, 41 подводную лодку и 234 самолета.
Американско-британско-голландско-австралийское командование обороной Ост-Индией.
Британские бомбардировщики Vickers Vildebeest в Голландской Ост-Индии.
Боевые действия в Голландской Ост-Индии, на северном Борнео и в Сараваке.
10 января 1942 года японские транспортные суда с войсками подошли к порту Таракан на восточном берегу острова Борнео. Командующий нидерландским гарнизоном (около 1300 человек) приказал разрушить нефтепромыслы и поджечь запасы нефти. В ночь на 11 января японцы высадили десант, а днём нидерландский гарнизон сдался.
Голландско-индийская армия уничтожает военно-морские объекты в Сурабайе до высадки японцев.
Одновременно другой японский караван с войсками подошёл к городу Манадо на острове Целебес. Нидерландские и американские самолёты, базировавшиеся на острове Амбон, совершили налёт на японские суда, но не смогли, ни одного потопить. В Манадо японцы, помимо морского десанта, впервые в своей истории выбросили массированный воздушный десант — более 500 парашютистов. Нидерландцам удалось нанести существенные потери парашютистам, но затем у них подошли к концу боеприпасы и они отступили. Тех, кто сдавался в плен, японцы убивали на месте. Отступившие в джунгли нидерландцы несколько дней оказывали сопротивление японцам, но затем были все перебиты.
Японский десант на Борнео.
20 января 1942 года японский караван с войсками вышел из Таракана курсом на Баликпапан — крупный центр нефтедобычи на юге острова Борнео. Японцы по радио обратились к нидерландскому начальнику гарнизона с требованием не разрушать нефтепромыслы, угрожая репрессиями против пленных. Однако нидерландский комендант приказал уничтожить нефтепромыслы. Кроме того, после ультиматума японцев нидерландское командование направило к месту высадки японцев авиацию и флот. Самолёты и подлодки потопили два японских транспорта, а эсминцы стали расстреливать остальные суда каравана, но японцы всё-таки высадили десант.
Третий японский караван с войсками, направлявшийся к южному берегу острова Суматра, сопровождали крейсер, авианосец и несколько эсминцев. Однако караван задержался в пути, поскольку встретил в проливе Банка множество пароходов и джонок с беженцами из Сингапура. Японцы задержались, чтобы заняться ими, и принялись методично уничтожать суда с беженцами, потопив более 40 пароходов и множество джонок. Экипажи японских боевых кораблей и самолётов убили несколько тысяч беженцев, не понеся никаких потерь (кроме расхода боеприпасов). После задержки из-за беженцев японский караван продолжил путь к южной Суматре. Чтобы захватить нефтепромыслы в Палембанге, японцы вновь применили воздушный десант — 14 февраля 1942 года самолёты высадили 400 десантников. Они смогли предотвратить взрыв нефтеперерабатывающего завода, однако почти все были уничтожены в боях нидерландцами. Те не менее, нидерландский командующий приказал войскам отступать на юго-восточную оконечность Суматры, чтобы затем переправиться на остров Ява.
Японская 2-я дивизия празднует высадку в Мераке. Ява, 1 марта 1942 г.
В конце февраля 1942 года нидерландские силы на Яве составляли около 25 тысяч человек, в основном в районах Батавии и Сурабаи. Японцы выделили для захвата Явы значительные силы — западную группу в составе 2-й пехотной дивизии и 1 полка 38-дивизии, и восточную, 48-ю пехотную дивизию. Эти группы поддерживал 2-й японский флот в составе 2 линкоров, 4 авианосцев и нескольких крейсеров. Для защиты Явы была выделена союзная эскадра под командованием нидерландского адмирала Доормана — 5 крейсеров и несколько эсминцев. 27 февраля эскадра наткнулась на японский флот. Японцы повредили британский крейсер и потопили нидерландский эсминец. Через несколько часов японцы потопили 2 нидерландских крейсера, погиб и адмирал Доорман. Остатки эскадры вернулись в Батавию, заправились и на следующий день попытались уйти в Индийский океан. Однако они наткнулись на караван транспортных судов японской западной группы высадки. Последние два крейсера союзной эскадры (британский и австралийский) открыли огонь по японцам, потопили 2 транспорта, повредили ещё несколько, но затем были потоплены японской эскадрой прикрытия каравана. 1 марта 1942 года японские войска высадились на побережье Явы, а утром 8 марта командующий нидерландскими войсками генерал Портен по радио отдал приказ о капитуляции. По результатам операции Союзники потеряли 2 380 человек убитыми, 59 730 пленными. 5 крейсеров и 3 эсминца были потоплено. Японцы потеряли 670 человек, 2 эсминца, 11 транспортов и 1 тральщик.
Оккупировав Нидерландскую Индию, японцы собрали всех лиц европейского и смешанного европейско-индонезийского происхождения в лагерях и использовали их на тяжёлых работах. Согласно отчету ООН, четыре миллиона человек погибли в Индонезии в результате японской оккупации.
Подавляющее большинство коренного населения Голландской Ост-Индии сначала приветствовало японцев как освободителей из колониальной Голландской империи, но это чувство быстро изменилось, когда оккупация оказалась быть гораздо более угнетающим и губительным, чем голландское колониальное правительство. Японская оккупация во время Второй мировой войны привела к падению колониального государства в Индонезии, поскольку японцы удалили как можно большую часть голландской правительственной структуры, заменив ее своим собственным режимом. Хотя высшие посты занимали японцы, интернирование всех голландских граждан означало, что индонезийцы занимали много руководящих и административных должностей. В отличие от репрессий голландцев против индонезийского национализма, японцы позволили лидерам коренных народов наладить связи между массами, и они обучали и вооружали молодые поколения. После капитуляции Японии в августе 1945 года лидеры националистов Сукарно и Мохаммад Хатта объявили независимость Индонезии.
См. также: Фото | Япония. Армия во время войны. [Часть 1], [Часть 2], [Часть 3]