После Первой мировой войны бельгийцы построили новую линию современных фортов. Среди них был и форт Эбен-Эмаэль, названный в честь соседнего поселка, который конструктивно вписывался в окружающую местность и размещался вдоль Альберт-канала на расстоянии 20 км к северо-востоку от Льежа и 10 км к югу от голландского Маастрихта. Строительство форта было начато в 1932 году, и хотя основные работы завершились в 1935 году, и форт был объявлен готовым, некоторые изменения и усовершенствования продолжались до мая 1940 года.
План форта на местности. Серым цветом в двухстороннем пунктире обозначены подземные галереи.
Форт высотой до 40 м господствовал над окружающей местностью и имел форму клина с узкой гранью на его северном фасе, направленном в сторону голландского города Маастрихт. С севера на юг форт был длиной 900 м и 700 м в ширину, общая площадь его составила около 66 га, из которых около 40 имели плоскую поверхность. На северо-востоке форт защищался крутым склоном канала Альберта. На западе текла река Гир, которая позволяла в случае угрозы подхода противника в этом направлении, затопить прилегающую местность. С южной стороны форт окружал «одетый» в бетон 10-метровый противотанковый ров длиной 450 м, который составлял препятствие для танков и пехоты, когда заполнялся водой с реки Гир. Все направления в Эбен Эмаль прикрывались огнём с разных защищенных позиций и огневых точек, расположенных по периметру крепости на уровне земли. Форт состоял из 17 сооружений различного назначения, соединенных между собой 4 километрами подземных галерей на глубине 20-28 м.
Канал Альберта. Вид из пулеметной амбразуры.
Вход на территорию форта.
Один из трехорудийных казематов форта.
Эбен-Эмаль был лучше вооружен, чем другие форты Льежа, причем основное оружие в других фортах находилось в башнях, а в Эбен-Эмале главное оружие было между башнями и казематами. Форт был вооружен двумя 120-мм орудиями в одной броневой башне, шестнадцатью 75-мм орудиями в двух скрывающихся башнях и в четырех казематированных артиллерийских объектах, а также двенадцатью 60-мм противотанковыми пушками, одним 47-мм противотанковым орудием, батареей 4-ствольных зенитных пулеметов на открытой позиции, 26-ю станковыми пулеметами в амбразурах под бетоном, и 13 ручными пулеметами для ближней обороны. В секторах стрельбы всех противотанковых орудий и станковых пулеметов объекты имели прожектора. Следует отметить, что 120-мм орудия и два 75-мм орудия имели круговой сектор обстрела. При этом 120-мм орудия имели крыши казематов из бетона толщиной 2,75 метра и были способны выдерживать обстрел артиллерией до 220-мм калибра включительно. 75-мм спаренные орудия защищались не только толстой броней, но и возможностью «утапливания» заподлицо с поверхностью каземата во время обстрела. На поверхности оставалась только куполообразная крыша башни из очень толстой броневой стали. Более того, бронирование купола было разнесенным, из двух слоев брони толщиной 250 мм с фетровым наполнителем между ними. Тем самым исключался откол брони с внутренней стороны при подрыве снарядов на крыше.
Для защиты от возможного проникновения пехоты противника на территорию крепости, она простреливалась двухорудийными башенными установками 75-мм орудий, которые оснащались специальными картечными боеприпасы, снаряженными 15-мм шариками. Таких установок было две: «Башня Север» и «Башня Юг». Кроме того, пространство форта контролировали два каземата «Ми-Север» и «Ми-Юг» с пулеметами. Для этих целей могли использоваться и четыре каземата с 75-мм орудиями (по три орудия в каземате), предназначавшихся для обстрела переправ.
Башня 75-мм орудия в поднятом положении.
Башня спаренных 120-мм орудий с круговым сектором обстрела.
В главную задачу форта входила артиллерийская защита трех мостов на канале Альберта: Вельдвезелт, Вроенховен и Канне, которые к тому же были заминированы. Воспламенительные шнуры в стальных трубах пролегали от пулеметных дотов, охранявших подступы к мостам, что позволяло дистанционно управлять их взрывами. При этом, огонь из форта, отсекал от мостов не только пехоту, но и бронетехнику. Любая попытка восстановить разрушенные мосты срывалась огнём крепостной артиллерии Эбен Эмаль. Более того, дальность огня бельгийских орудий (15-17 км) позволяла им прикрывать даже голландские мосты в Маастрихте. Таким образом, форт не позволял пройти немецким войскам в Бельгию приблизительно на 30-километровом участке канала.
В то время, крепость являлась самым мощным фортификационным сооружением в Европе, которое превосходило все, что создали французы на линии Мажино, а немцы — на Западном валу. А стоимость строительства определялась в 250 млн. франков (42 млн. долларов), что соответствовало цене авианосца тех лет.
Подземные галереи форта.
Вложив такие деньги в строительство самого современного форта, военное командование не озаботилось укомплектовать его соответственно обученным и мотивированным гарнизоном. Персонал форта насчитывал 1322 человек, большинство из которых являлось резервистами, включая и офицеров. Соответственно ни лучших солдат, ни офицеров там не было. 200 человек гарнизона в качестве технического персонала постоянно находились в форте. Две группы артиллеристов по 500 человек служили вахтовым способом, меняясь каждую неделю. На момент штурма форта в нем находилось 989 человек. Пехоты в Эбен-Эмаэле практически не было. Командовал фортом майор Жан Жотранд.
Форт Эбен Эмаль был главной помехой немецким войскам при вторжении в Бельгию. Немецкое командование понимало, что захватить крепость лобовой атакой практически невозможно. Более того, было очевидно, что попытка фронтальной атаки вынудит бельгийцев немедленно взорвать заминированные мосты и не позволит выполнить основную задачу операции. Брешью Эбен-Эмаэля была его недостаточная противоздушная оборона (один 4-ствольный пулемет), что, видимо, и натолкнуло немецкое командование на мысль использовать в захвате форта посадочный десант с применением штурмовых планеров новейшего типа DFS-230. Необычная задумка использовать в операции планеры родилась из того расчёта, что воздушная и артиллерийская бомбардировка из-за толщины укреплений, не привели бы к успеху. Поэтому единственным выходом виделась высадка сапёров с воздуха, которые используя фактор внезапности и быстроты взрыва, могли бы помочь захватить Эбен-Эмаэль с минимальными потерями для личного состава.
10 мая в 03:15 из аэропорта тренировочного лагеря в воздух поднялся 41 «юнкерс», каждый из которых буксировал транспортный планер, в котором размещалось в среднем по 8 десантников в полной экипировке, не считая двух членов экипажа. Вооружение групп составляли ручные пулеметы МГ-34, пистолеты-пулеметы МП-38, карабины и пистолеты «парабеллум». Имелись также 4 огнемёта «Фламмверфер-40», противотанковые ружья и кумулятивные заряды, способные пробивать бронированные материалы. 11 планеров несли и группу «Гранит» из 85 человек под командованием оберлейтнанта Рудольфа Вицига, которой предстояло штурмовать крепость. В распоряжении штурмовой группы было две тонны саперных боеприпасов.
Важнейшим условием операции, был бесшумный подлет к целям до времени начала общего вторжения Германии в Бельгию. Предполагалось, что десантники выведут из строя основное количество огневых точек противника, захватят мосты и форт и удержат оборону в течении часа до подхода основных сил. На уничтожение артиллерийских и пулеметных ДОТов десантникам выделялось десять минут, предполагалось, что планеры приземлятся максимально близко, каждый возле своей цели, и этого времени десантникам будет достаточно, чтобы добежать к ДОТам и взорвать их. После этого ожидался сброс достаточного количества боеприпасов с самолетов для удержания обороны.
Форт Эбен Эмаэль получил сигнал тревоги только в 00:30 10 мая. В 02:00 комендант форта Жоттранд отдал приказ разобрать два административных здания, находившихся снаружи форта, недалеко от входа, поскольку они закрывали сектор обстрела одного из казематов, а по инструкции требовалось вынести из них имущество, а сами здания сровнять с землей. Из-за нехватки людей на этом мероприятии были задействованы расчеты ближайших к входу огневых точек форта. Это распоряжение имело роковые последствия: одними из первых были ослаблены расчеты пулеметного каземата и башни 75-мм орудий, контролировавших территорию форта. С другой стороны, майор Жоттранд обоснованно считал, что у него есть время, так как до выхода к Эбен Эмаэлю немцам требовалось еще преодолеть часть территории Голландии на пути от Аахена до Маастрихта.
Это была лишь первая «помощь» немецким парашютистам, и далеко не последняя. Согласно установленному порядку башни 75-мм пушек должны были отстреляться холостыми. Расчет «Башни Север» разбирал домики, а в «Башне Юг» у орудий были сняты ударники. Их демонтировали во время тренировочных занятий в предыдущие дни. Потребовалось отправиться за ударниками на склад по бесконечным подземным галереям форта. Только в 03:25 прогремели первые холостые выстрелы. От них сразу же загорелась маскировочная сеть, ослепив перископ купола. Стрельбу прекратили и отправили нескольких человек для чистки поля зрения перископа. А десятью минутами ранее, планеры DFS 230 с десантом уже взяли курс на крепость. К тому моменту «Башня Север» 75-мм орудий была без необходимого для стрельбы расчета, «Башня Юг» была способна стрелять, но не имела, ни одного картечного выстрела. В северном пулеметном каземате защиты территории форта был только один унтер-офицер и четверо рядовых из 21 человека по штату. Боеприпасы хранились в запечатанных коробках, защищавших их от коррозии. Открывать коробки без специального приказа было строжайше запрещено.
Когда подлетающие к форту немецкие планеры были замечены наблюдателями форта, все уже было готово к разыгравшейся вскоре драме. Последний мазок до посадки десантников на Эбен Эмаэль был сделан капитан Ван Дер Овера, который в 05:20 передал всем казематам форта условный сигнал «общая атака» вместо «массированная атака». Сигнал «общая атака» означал атаку с прилегающей территории, а «массированная атака» — атаку со всех направлений. В последнем случае приводились в готовность казематы, защищавшие территорию форта. Пулеметы должны были быть заряжены, а к орудиям поданы картечные выстрелы. Отражение атаки зенитным пулеметом также было смазано. Первоначально планеры приняли за разведывательные самолеты Союзников. Когда на беззвучно скользивших в предрассветной дымке планерах стали четко различимы кресты, «максимы» открыли шквальный огонь, но два из четырех пулеметов вскоре заклинило, а планеры были уже на земле.
Высадка немецкого десанта с планера.
В 05:25 один за другим девять DFS 230 стали с треском садиться на территорию форта. Счет пошел на секунды. Пилотам удалось посадить большинство планеров в нескольких десятках метров от запланированных целей. Не давая бельгийцам прийти в себя, немцы прикрытые огнём турельных пулемётов с крыш планеров стремительно ринулись к бронеколпакам, амбразурам и выходным шахтам вентканалов. Против артиллерийских башен и укрытий сапёры использовали кумулятивные заряды, взрывами пробивая отверстия, через которые было удобно забрасывать гранаты и взрывпакеты. Также взрывчатку десантники забрасывали в вентиляционные каналы и бойницы. При необходимости для разрушения бронированных башен и бетонных казематов десантники использовали два последовательных взрыва: сначала при помощи лёгкого заряда пробивалось отверстие, куда потом забрасывался более тяжёлый заряд, взрыв которого разрушал сооружение уже изнутри. Против пулеметных казематов активно применялись огнеметы, которые заставляли бельгийцев на время прекратить огонь, которого было вполне достаточно для подрыва ДОТа немцами. Десантникам не удалось пробить бронебашню 120-мм орудий, но они сумели забросить в стволы орудий заряды, тем самым разрушив их, до приведения орудий в боевую готовность.
Бельгийцев вновь преследовали неудачи. В неукомплектованной по штатному расписанию «Башне Север» вышли из строя элеваторы, подававшие картечные выстрелы. Командир башни распорядился поднять их по лестнице, но в этот момент грянули несколько взрывов кумулятивных зарядов. Броня пробита не была, но башню заклинило, и вышла из строя электросистема. Бельгийцы вынуждены были отступить из нее на нижний уровень.
Планер, задачей десантников которого был северный пулеметный каземат, приземлился в 80 метрах от цели. В других условиях это бы, безусловно, означало провал. Но гарнизон каземата оказался перед лицом атакующих немцев безоружным. Пулеметы были сдвинуты назад за бронекрышки, а патроны запечатаны в коробках. Привести свое оружие в действие бельгийцам просто не дали. Несколько кумулятивных зарядов вывели из строя вооружение и образовали пролом в стене. Гарнизон наполнившегося удушливыми газами и обесточенного каземата был вынужден отступить в галереи.
Разрушенный взрывом кумулятивного заряда бетонный купол.
Взорванная 120-мм двохорудийная башня.
В 05:40, через 15 минут после приземления десанта, 7 казематов и 14 крепостных орудий были выведены немцами из строя, а гарнизон в большинстве своем был загнан на нижние этажи крепости. Часть бельгийских солдат попала в плен. Через 25 минут после начала штурма, на уцелевшие казематы были направлены пикирующие бомбардировщики. Десантникам с парашютами были сброшены пулеметы и боеприпасы к ним. Поскольку с отдельных огневых точек бельгийцы могли вести огонь, собирать сброшенные тюки с самолетов, посылали пленных. В течении часа почти все выходы с подземелья были взорваны немцами, дабы не дать возможности гарнизону контратаковать. Все артиллерийские орудия, которые могли бы защитить огнем мосты, либо помешать переправе через канал, были выведены из строя. Хотя отдельные пулеметные ДОТы и вели огонь внутри крепости, а сам форт полностью не контролировался десантниками, он уже не представлял никакой опасности для наступающих немецких войск.
Бельгийские пехотные части, находящиеся в окрестностях крепости, на протяжении дня предприняли несколько попыток атаки форта без соответствующей артиллерийской поддержки. Десантники пулеметным огнем и с помощью авиации, успешно их отбили.
11 мая в 07:00 в форт вошел инженерный батальон и пехотный полк Вермахта, которые на сутки задержались через разрушенные бельгийцами мосты на реке Маас. За два часа саперы взорвали еще два бункера форта и один сожгли огнеметами. В 11:00 форт капитулировал. Бельгийцы потеряли 69 человек убитыми и 40 раненными. Группа «Гранит» потеряла 6 человек убитыми и 19 раненными из 66 человек десанта.
Таким образом, немецкое командование, спланировав блестящую операцию, а также блестяще ее проведя малыми силами специально подготовленных войск, получило путь для танков 18-й армии Вермахта через Бельгию во Францию, обходя знаменитую линию укреплений Мажино. За время всей операции немецкие десантники потеряли 43 человека убитыми и 99 раненными.
См. также публикацию «Захват крепости за 15 минут»