В 1918 году после долгого периода датского правления Исландия стала де-факто независимым государством, находящимся в личной унии с Данией: король Дании считался и королём Исландии, Дания была ответственна за внешнюю политику и оборону Исландии. «Новорождённое» Королевство Исландия объявило себя нейтральной страной без каких-либо собственных сил обороны. 9 апреля 1940 года немецкие войска начали Операцию «Везерюбунг», вторгнувшись на территории Дании и Норвегии. Дания была завоёвана и оккупирована в течение одного дня. В тот же день британское правительство направило правительству Исландии послание, заявив в нём, что Великобритания готова помочь Исландии в сохранении её независимости, но для этого потребуется ввести на её территорию британские войска. Исландия была приглашена Великобританией к вступлению в войну как «воюющая сторона и союзник». Исландское правительство отвергло это предложение.
Тем не менее, британское правительство всё больше беспокоилось по поводу того, что Германия попытается в скором времени установить своё военное присутствие в Исландии. Оно понимало, что возможный захват Исландии германскими вооруженными силами будет представлять собой угрозу британскому контролю над Северной Атлантикой. Кроме того, англичане хотели получить собственные военные базы в Исландии, чтобы укрепить положение своего патрульного флота в этом регионе. Уинстон Черчилль предложил осуществить вооруженный захват Исландии без предупреждения, а исландское правительство поставить перед свершившимся фактом. Британский военный кабинет одобрил этот план.
Британский крейсер «Berwick» был главным кораблём вторжения.
Само вторжение было организовано поспешно, плохо и бессистемно. Большая часть оперативного планирования была проведена уже в пути. Войска были обеспечены небольшим числом карт местности очень низкого качества, одна из которых вообще была нарисована кем-то по памяти. Ни один из британских солдат не мог изъясняться на исландском языке. Британцы планировали высадить все силы вторжения в одном месте — Рейкьявике. Там они должны были подавить любое возможное сопротивление и взять под свой контроль всех местных немцев. Чтобы защититься от возможной немецкой контратаки с моря, они должны были занять гавань столицы и отправить часть войск по суше к Хвалфьордуру. Англичане также были обеспокоены тем, что немцы могут организовать воздушные десанты подобные тем, которые они с большим успехом осуществили во время Норвежской кампании. Чтобы предотвратить это, войска на местном захваченном транспорте должны были проследовать к местам, могущим служить плацдармами для воздушного десанта, — Калдарнесу и Санскею. Наконец, войска должны были быть направлены к гавани Акюрейри и возможному месту приземления воздушного десанта Мельгери на севере страны.
Карта установления контроля за Исландией. Синие точки – возможные места высадки воздушного десанта. Красные точки — важнейшие порты.
По предварительным данным разведывательной службы КВМФ, имелись три возможных источника сопротивления британскому вторжению в Исландию. Во-первых, это были местные немцы, которые, как сообщалось, имели некоторое оружие. Во-вторых, возможные немецкие силы вторжения, которые в данный момент могли быть уже в пути или высадиться сразу же после британского десанта. В-третьих, также ожидалось возможное сопротивление со стороны полиции Рейкьявика, в которой было 70 вооружённых человек. Если же в момент высадки в порту Рейкьявика будет присутствовать датское патрульное судно, предполагалось, что датские моряки тоже могли бы помочь защитникам города.
Британские силы вторжения представляли собой 4 боевых корабля (2 крейсера и 2 эсминца) и 700 морских пехотинцев, вооруженных легким стрелковым оружием и двумя батареями горных орудий. Исландия кроме полиции имела еще 300 резервистов. 10 мая 1940 года британский флот вошел в гавань Рейкьявика и высадил десант, которому не было оказано сопротивления. Главной операцией десанта был захват немецкого консула, который был вооружен пистолетом. Не оказал сопротивления британцам и экипаж немецкого грузового судна. Не встречая сопротивления, десантники быстро заняли стратегически важные объекты, отключили узлы связи и арестовали всех находившихся в стране граждан Германии, после чего, изъяв местные транспортные средства, достаточно быстро заняли другие населённые пункты страны — Хвалфьордур, Акранес, Калдарнес, Санскей, взяв под контроль потенциальные места высадки в случае возможной немецкой контратаки. В последующие дни в Рейкьявике была развёрнута система ПВО, а британский военный отряд был направлен к ещё не занятому городу Акюрейри. На этом стратегическая операция Королевского ВМФ под грозным названием «Вилка» (Operation Fork) была закончена.
Британские морские пехотинцы в Исландии.
Уже вечером 10 мая правительство Исландии выразило категорический протест против оккупации нейтральной страны, потребовав от англичан компенсации. Британия в ответ пообещала не только компенсацию, но и заключение различных выгодных для Исландии соглашений, невмешательство во внутренние дела страны и полный вывод всех войск после окончания войны. После этого Исландия де-факто стала сотрудничать с союзниками, хотя формально ещё долгое время оставалась нейтральной страной.
17 мая на острове было высажено еще 4 тысячи британских военнослужащих, впоследствии этот контингент был увеличен до 25 тысяч человек. Был создан пункт базирования Королевского военно-морского флота Великобритании, который использовался для стоянки, ремонта и заправки кораблей и судов, действующих в Северной Атлантике. Спустя год британские оккупационные силы были заменены американскими в количестве 60 тысяч человек, хотя США на тот момент ещё не вступили во Вторую мировую войну.