Начавшаяся в США в 1939 году программа разработки атомной бомбы под названием «Манхэттенский проект» была закончена к лету 1945 года. Было изготовлено три атомные бомбы: две плутониевых и одна урановая. Из-за сложности устройства плутониевой бомбы было решено провести ее испытание под кодовым названием «Тринити» на полигоне возле армейского аэродрома Аламогордо. 16 июля 1945 года устройство взорвалось с энергетическим эквивалентом около 20 килотонн в тротиловом эквиваленте, оставляя кратер из радиоактивного стекла в пустыне диаметром 76 м и глубиной в 1,4 м. Ударная волна ощущалась на расстоянии более 160 км, а грибовидное облако достигало 12 км в высоту и было замечено на расстоянии в 320 км. Оставшись удовлетворенными результатом испытания, 25 июля президент Трумэн одобрил приказ начать с 3 августа бомбить одну из следующих целей: Хиросиму, Кокуру, Ниигату или Нагасаки — при первой возможности, как только погода позволит.
Необходимо отметить, что непосредственная подготовка к бомбардировке Японии началась в мае 1945 года, когда на остров Тиниан начала прибывать американская 509-я смешанная авиационная группа. 26 июля крейсер «Индианаполис» доставил на Тиниан атомную бомбу «Малыш». 28 июля и 2 августа на Тиниан самолётами были привезены компоненты атомной бомбы «Толстяк».
После атомной бомбардировки Хиросимы 6 августа, вторая атомная бомбардировка была запланирована на 11 августа, однако была перенесена на два дня раньше, чтобы избежать пятидневного периода плохой погоды, который по прогнозам должен был начаться с 10 августа. Основной целью второй американской ядерной бомбардировки была Кокура, запасной — Нагасаки.
Макет бомбы «Толстяк», сброшенной на Нагасаки.
В 02:47 9 августа американский бомбардировщик B-29 под командованием майора Чарльза Суини, нёсший на борту атомную бомбу «Толстяк», взлетел с острова Тиниан. Самолёты-разведчики доложили, что облачность над Кокурой и Нагасаки, хотя и присутствует, всё же позволяет провести бомбометание при визуальном контроле. В 8:50 В-29, нёсший атомную бомбу, направился к Кокуре, куда и прибыл в 9:20. Но к этому моменту над городом наблюдалась уже 70 % облачность, что не позволяло провести визуальное бомбометание. После трёх безуспешных заходов на цель, в 10:32 В-29 взял курс на Нагасаки. К этому моменту из-за неполадки топливного насоса горючего оставалось только на один проход над Нагасаки. Бомбардир-наводчик капитан Кермит Бихан в просвете между облаками заметил силуэт городского стадиона, ориентируясь на который, он произвёл сброс атомной бомбы. Взрыв произошёл в 11:02 местного времени на высоте около 500 метров. Мощность взрыва составила около 21 килотонны.
Ядерный гриб над Нагасаки. 9 августа 1945 г.
Нагасаки до и после атомного взрыва.
Ожоги от взрыва в Нагасаки. Август 1945 г.
Наскоро нацеленная бомба взорвалась почти посередине между двумя основными целями в Нагасаки, сталелитейными и орудийными производствами Мицубиси на юге и торпедным заводом Мицубиси-Ураками на севере. Если бы бомба была сброшена дальше к югу, между деловым и жилым районами, то урон был бы намного больше. В целом, хотя мощность атомного взрыва в Нагасаки была больше, чем в Хиросиме, разрушительный эффект от взрыва оказался меньше. Этому способствовала комбинация факторов — наличие холмов в Нагасаки, а также то, что центр взрыва находился над промзоной — всё это помогло защитить некоторые районы города от последствий взрыва. Атомный взрыв над Нагасаки затронул район площадью примерно 110 км², из которых 22 км² приходится на водную поверхность и 84 км² были заселены только частично.
Согласно отчёту префектуры Нагасаки, «люди и животные погибли почти мгновенно» на расстоянии до 1 км от эпицентра. Почти все дома в радиусе двух километров были разрушены, а сухие, возгорающиеся материалы, такие как бумага, воспламенялись на расстоянии до трёх километров от эпицентра. Из 52 000 зданий в Нагасаки 14 000 были разрушены и ещё 5 400 — серьёзно повреждены. Только 12 % зданий остались неповреждёнными. Хотя в городе не возникло огненного смерча, наблюдались многочисленные локальные пожары. Количество погибших к концу 1945 года составило от 60 до 80 тысяч человек. По истечении пяти лет общее количество погибших, с учётом умерших от рака и других долгосрочных воздействий взрыва, могло достичь или даже превысить 140 тысяч человек.
Следующая атомная бомба готовилась к использованию 19 августа, еще три в сентябре и еще три в октябре. Однако, 10 августа Трумэн тайно потребовал, чтобы дополнительные атомные бомбы не сбрасывались на Японию без его явного разрешения. Одновременно в Министерстве обороны США уже началось обсуждение целесообразности отложить использование бомб вплоть до начала операции «Даунфол» — ожидаемого вторжения на Японские острова. Поскольку, император Японии Хирохито 14 августа записал своё заявление о капитуляции, которое было распространено японскими СМИ на следующий день, необходимость последующих атомных бомбардировок отпала.
См. также: Публикацию «Манхэттенский проект или атомная бомба США»; Фото | США. Манхэттенский проект (атомная бомба); Фото | США. Атомная бомбардировка Хиросимы и Нагасаки.