Город Кан занимал стратегическую выгодную позицию в полосе высадки морского десанта Союзников и был важным узлом в системе транспортных коммуникаций на нормандском побережье Франции. По сути, город был главным связующим звеном между полуостровом Котантен и Францией. По плану вторжения, захват Кана определялся приоритетной задачей на всех уровнях командования. Завладения этим городом открывало пути для дальнейшего продвижения Союзников в направлении на Париж.
На восточном фланге высадки союзных войск на расстоянии 12 км от Кана десантировалась 3-я британская пехотная дивизия. 6 июня 1944 года передовые подразделения 3-й британской пехотной дивизии начали быстро продвигаться на юг, но столкнувшись с сопротивлением 716-й пехотной дивизии Вермахта на опорных пунктах «Даймлер», «Гилман», «Моррис» и «Ровер», вынуждены были остановиться. Союзным войскам так и не удалось выполнить задачу первого дня битвы. В конце 6 июня они остановились в нескольких километрах от северной окраины Кана и сосредоточились на улучшении своего положения и перегруппировке сил.
План-карта операции «Перч».
Командование 2-й британской армии в этих обстоятельствах разработало операцию «Перч» по овладению городом Кан. По замыслу I корпус имел широким маневром охватить город с северо-восточного направления, в то время как XXX британский корпус обходил Кан с юго-западного направления. Проведением такого обходного маневра генерал Майлз Демпси рассчитывал выманить основные силы Вермахта с их подготовленных позиций и заставить их распылить войска. Первый эшелон I корпуса — 51-я пехотная дивизия генерала Д.Буллен-Смита — должна была наступать на юг вдоль реки Орн и мощным ударом с ходу прорвать оборонительные позиции 21-й танковой дивизии генерала Е.Фойхтингера и до конца суток захватить город Канье в 10 км к юго-востоку от Кана. 50-я пехотная дивизия генерала Д. Грэхема, первый эшелон XXX британского корпуса соответственно, наступала со своего плацдарма на юг и должна была нанести поражение танковой дивизии «Лер» генерала Ф. Баерляйна и захватить города Тии-сюр-Сель и Байо. После захвата этих городов в бой предполагалось ввести второй эшелон армии — 7-м бронетанковую дивизию, усиленную 8-й бронетанковой бригадой, которые, развивая успех первого эшелона XXX корпуса, должны были прорваться дальше на юг и взять Вилле-Бокаж.
Британские солдаты 50-й пехотной дивизии в селе Дует.
В районе Кана оборону удерживали разрозненные подразделения немецких войск, главный костяк которых состоял из частей 21-й танковой дивизии. Лишь вечером 7 июня ее усилии танковым корпусом СС. Передовые подразделения танковой дивизии «Лер» прибыли ночью 9 июня в Тии-сюр-Сель, потеряв на 140-километровом марше 5 танков, 84 бронеавтомобили и 140 грузовиков, в результате воздушных ударов союзной авиации. Эта дивизия заняла позиции к западу от Кана, на направлении главного удара XXX британского корпуса. Части 12-й танковой СС, 21-й танковой и остатки 716-й пехотной дивизий закрепились на рубеже севернее Кана, на направлении действия I корпуса. Воспользовавшись провалами в боевых порядках Союзников, немцы провели ряд контратак на плацдармы, где высадился противник. Утром 9 июня остатки боевой группы Майер и 30-й мобильной бригады вырвались из «мешка» к северу от Байо и вышли к своим войскам. Таким образом, немецкая группировка у Кан состояла из 3 танковых дивизий, пехотной дивизии и танкового батальона тяжелых танков.
Утром 7 июня, по приказу генерала Бернарда Монтгомери, войска XXX корпуса перешли в наступление и хлынули к Кану. 9 июня к ним присоединились силы I корпуса 2-й британской армии. Отчаянное сопротивление немцев остановило британцев на подступах к городу, а пробки на узком побережье сковали британские подкрепления. К западу от британской линии наступления американская первая армия прорвала оборону Вермахта, образовав так называемый Комонський разрыв. В него бросили части британской 7-й бронетанковой дивизии. 13 июня у Вилле-Бокаж состоялся один из решающих боев операции, в котором 101-й тяжелый танковый батальон СС нанес поражение частям 7-й дивизии и сорвал попытку осуществить глубокий обходной маневр. Утром 14 июня генерал Монтгомери отменил операцию из-за неудач и недостатка сил для продолжения наступления.
Уничтожены в бою за Вилле-Бокаж британские танки «Кромвель».
Подбитый немецкий танк Panzer V «Пантера» на улицах Ленжевра.
В конце июня в операциях «Эпсом» и «Матлит» Союзники провели еще одну попытку овладеть городом, и значительно улучшили свое оперативное положение. Они осадили левобережную часть города с трех сторон, но главной цели — овладение Кана — так и не достигли.
Командование Союзников начало готовить длительный штурм этого нормандского города с учетом тех сил, которые они имели, и принимая во внимание сосредоточения противником значительного группировки на подступах к городу. Вместе с тем, несмотря на провал операции «Перч», генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель вынужден был сосредоточить против армии Б. Монтгомери практически все свои танковые дивизии. Это привело к тому, что в центре и на правом фланге союзного плацдарма немцы имели небольшое количество танков и, соответственно, не могли провести мощную контратаку против американских войск.