В октябре-декабре 1941 года в течение 43-х дней город Тула находился в полуокружении. Тем не менее, линия фронта на южных подступах к Москве была стабилизирована. Удержание города Тулы обеспечило устойчивость левого фланга Западного фронта, оттянув на себя все силы 4-й полевой армии Вермахта и сорвав планы обхода Москвы с востока 2-й танковой армией. Во время второго генерального наступления немецких войск 18 ноября — 5 декабря, несмотря на некоторые успехи, им также не удалось осуществить прорыв к Москве на южном направлении и выполнить поставленные перед ними задачи. 5 декабря 1941 года немецкая 2-я танковая армия, разбросанная по фронту на 350 км, получила приказ о переходе к обороне. Исчерпав свои наступательные возможности, части 2-й танковой армии начали отход из опасного для неё выступа, образованного северо-восточнее Тулы, на рубеж железная дорога Тула-Узловая, река Дон. После того как 6 декабря активность немецких войск на тульском направлении затихла, советские войска, получив усиление, предприняли контрудар. Целью операции было разгромить ударную группировку немецких войск, действовавшую на тульском направлении, и ликвидировать угрозу обхода Москвы с юга.
Карта-схема Тульской наступательной операции.
Наступление 10-й армии Ф. И. Голикова началось в ночь с 6 на 7 декабря с совместной атаки воинских частей 328-й стрелковой дивизии и 330-й стрелковой дивизии в направлении Михайлова, который был после ночного боя к утру освобождён. Этот успех стал сигналом к началу контрнаступления 50-й армии.
В течение 8-10 декабря силы 10-й армии продвинулись с боями на более, чем70 километров и стали подходить к Дону. 50-я армия к концу 10-го числа продвинулась на юг на глубину 4-16 км. Она была ослаблена предыдущими оборонительными боями, к тому же плотно сбитые порядки ударной группировки 24-го немецкого моторизованного корпуса оказывали ожесточённое сопротивление. Поэтому части армии не смогли своевременно овладеть обозначенными им районами и перерезать пути отхода подразделениям 2-й танковой армии Гудериана, которые отступали из района Венёв — Михайлов.
Красная Армия в наступлении.
9 декабря 1-й гвардейский кавалерийский корпус совместно с 9-й танковой бригадой освободил Венёв, и к 10 декабря его передовые части были на подступах к Сталиногорску. Несмотря на относительно высокий темп наступления сил 10-й армии (10—12 километров в сутки), он был явно недостаточным для окружения группировки Вермахта, отступающей из района Венёва и Тулы. 10-11 декабря части 10-й армии завязли в боях за Епифань и Сталиногорск, где немцы оказывали ожесточённое сопротивления. К 14 декабря в контрнаступление включились и силы левого крыла 49-й армии, которая перед наступлением получила четыре свежие стрелковые бригады. За 3 дня сражения части 49-й армии прошли 10—20 км, освободив город Алексин и смогли захватить плацдармы на левом берегу реки Ока, севернее Тарусы и у Алексина.
50-я армия Болдина шла медленнее всех, так как немецкое командование делало всё, чтобы удержать за собой район Щёкино и этим самым не допустить советские войска к шоссе Тула — Орёл и спасти свои войска от возможного окружения. Только 17 декабря части 50-й армии сумели отбить Щёкино. Но немцы к этому времени уже смогли отвести свои соединения из района северо-восточнее Щёкина, Узловой, Ломовки на юго-запад. За десять дней операции 50-я армия продвинулась на 25—30 километров. Таким образом, Тульская наступательная операция завершилась.
Поле боя после советского наступления.
Первые военнопленные немцы в Туле.
В результате ее проведения Красная Армия ликвидировала угрозу окружения Москвы с южного направления. Немецкие войска были вынуждены отступить на 130 километров к западу. Несмотря на то, что частям немецкой 2-й танковой армии удалось вырваться из «мешка», образовавшегося восточнее Тулы, им пришлось бросить много техники. Тульская операция создала возможности для дальнейшего развития наступления на этом направлении, в сторону Калуги и Сухиничей.
См. также: Фото | СССР. Тула в годы войны