Войсками правого крыла Юго-Западного фронта в ходе контрнаступления под Москвой в период с 6 по 16 декабря 1941 года была проведена фронтовая Елецкая наступательная операция с целью уничтожения группировки противника в районе города Ельца, и в дальнейшем нанести удар в тыл войскам 2-й немецкой танковой армии.
По характеру боевых действий и по времени Елецкую операцию можно разделить на два этапа:
— первый этап (6-10 декабря) — прорыв фронта противника ударными группами и выход в тыл Елецкой группировки противника;
— второй этап (11-16 декабря) завершение окружения и окончательное уничтожение основной немецкой группировки (34го армейского корпуса).
К началу операции Красная Армия имела 65 тысяч личного состава, 100 танков и 500 орудий. Силы Вермахта примерно равнялись советским.
По замыслу командования, главный удар советские войска должны были нанести из района Тербуны, Борки, Натальевка в общем направлении на Никитское, то есть во фланг и тыл группировке противника в районе Ельца. Одновременно в обход Ельца с севера наносился вспомогательный удар из района Маслово, Рогатова в сторону Тросны, Никитского. Оба удара, которые были направлены на Никитское, должны были привести к полному окружению и ликвидации группировки врага.
Карта-схема Елецкой наступательной операции.
Для этой операции были сформированы 2 ударные группировки. Предполагалось, что главный удар нанесут силы подвижной ударной группировки Юго-Западного фронта генерал-лейтенанта Костенко. В группу вошли 1-я гвардейская стрелковая дивизия, 5-й кавкорпус, 34-я моторизованная бригада и 129-я танковая бригада под командованием. В ней было около 20 тысяч человек, более 200 орудий и миномётов, 82 станковых и 360 ручных пулеметов. Эту группировку смогли незаметно сформировать и перебросить для удара, её появление стало для немцев полной неожиданностью. Вспомогательный удар с севера в обход Ельца, для отвлечения немцев, должны были нанести части 13-й армии, где сформировали подвижную группу войск. С рубежа города Ефремова немцев готовилась атаковать 3-я армия.
Завершив сосредоточение сил и подготовку к наступлению, 6 декабря 13-я армия пошла в наступление. Против нее действовала наиболее сильная группировка 2-й немецкой армии в составе 3-х пехотных дивизий — 262-й, 134-й и 45-й. Гитлеровское командование учитывало значительное оперативное значение Ельца, который был базой для развития дальнейшего наступления на Задонск, Воронеж, Липецк. Именно поэтому для обороны города Ельца были выделены такие значительные силы. В течение 6 декабря части 13-й армии вели жестокие бои на всем фронте. Ударная группа армии смогла подойти к северо-восточной окраине города. Начались ожесточённые бои за город. 8 декабря северный фланг войск армии освободил Хмеленец и вышел на шоссе Елец — Ефремов. 148-я стрелковая дивизия вела уличные бои в центре Ельца, беря его квартал за кварталом. Схватки в городе продолжались и ночью. К утру 9 декабря 1941 года 148-я дивизия освободила Елец.
Немцы начали отходить к рубежу реки Воргол. Собираясь в районе Казаков и Мягкой построить два узла обороны, чтобы, опираясь на них, остановить движение Красной Армии. Но решить эту задачу командованию немецкой армии не удалось, рубеж обороны Вермахта был прорван. 7 декабря пошла в наступление ударная группа генерала Костенко. Главный удар группа наносила в направлении Никитского, навстречу соединениям 13-й армии. Часть группы — 34-я мотострелковая бригада — была брошена на Ливны для более глубокого охвата немецких сил. В ходе сражения к концу 10 декабря были разгромлены главные силы 95-й и 45-й немецких пехотных дивизий, и советские войска вышли в тыл группировке противника в районе Ельца, отрезав немцам пути отступления на запад.
Чтобы окружить отходившие основные соединения 34-го армейского корпуса, части советского кавкорпуса 11 декабря продолжили контрнаступление. Они прошли за день 30-40 км и 12 декабря вышли на линию железной дороги Елец — Орел. В этот же день кавалеристы заняли Шатилово и Никитино. В результате тылы 45-й и 134-й немецких пехотных дивизий были разгромлены, а пути отхода немецких подразделений на запад, которые попали в «котёл», были отрезаны. В «котёл» попали соединения двух пехотных дивизий вермахта (45-й и 134-й). Лишь только 16-го декабря кавалеристам удалось рассеять остатки двух немецких дивизий, части которых все-таки удалось вырваться из котла.
18 декабря был восстановлен Брянский фронт. В него вошли 3-я, 13-я армии и свежая 61-я армия. Его командующим был назначен генерал-полковник Черевиченко. Перегруппировав и пополнив свои силы, Черевиченко повёл их в наступление. Во второй половине декабря армии Брянского фронта продвинулись на 30-110 километров. Но к концу декабря они были остановлены хорошо организованным сопротивлением и контрударами немецких войск и перешли к обороне.
Советские войска входят в Елец.
В результате Елецкой операции советские войска продвинулись на 80-100 км, освободили от гитлеровцев восточную часть территории Орловской области — Краснозоренский, Корсаковский, Новодеревеньковский районы, то есть более 400 населенных пунктов. В том числе важный Елецкий железнодорожный узел — город Ефремов. Был ликвидирован елецкий выступ, стабилизирована линия фронта, нормализировано положение на правом фланге Юго-Западного фронта. Войска фронта окружили и уничтожили 2 пехотные дивизии Вермахта. Немцы потеряли под Ельцом 16 тысяч человек убитыми и ранеными. Кроме того, Елецкая наступательная операция отвлекла на себя часть сил 2-й немецкой танковой армии, оказав этим значительную помощь войскам левого крыла Западного фронта. Были созданы благоприятные условия для разгрома немецких войск южнее Тулы.