После своей победы в битве у острова Коломбангара японцы спешили закрепиться в этом районе. В местечке Вила на юге острова был сформирован большой гарнизон, а для его снабжения и доставки подкреплений использовались ночные рейсы эсминцев — так называемый «Токийский экспресс». 19 июля, 22 июля и 1 августа доставки грузов на остров прошли успешно.
5 августа японцы очередным рейсом «Токийского экспресса» отправили подкрепление на остров Коломбангара — 4 эсминца, из которых 3 были загружены войсками. 6 августа, в 16:30, японская колонна была обнаружена с американского самолёта и для ее перехвата американцы выслали к Велья-Лавелья оперативную группу 31.2, состоявшую из 6 эсминцев под руководством коммандера Фредерика Мусбраггера.
В 23:20 японская колонна достигла северо-восточной оконечности острова Велья-Лавелья, а в 23:33 их засёк радарный пост эсминца «Данлапа». В 23:41 американские эсминцы произвели торпедный залп левым бортом. В 23:44 на «Сигурэ» заметили корабли противника и дали залп из 8 торпед, но было поздно — «Араси» получил попадание трёх торпед и сразу загорелся (позднее его добили артиллерией и ещё одной торпедой, в 00:17 он затонул), «Кавакадзе» (затонул в 23:51) и «Хагикадзе» (затонул в 00:18) тоже получили попадания, загорелись и потеряли ход. «Сигурэ» успел увернуться от большинства торпед, но одна в него всё-таки попала, к счастью для японцев она не взорвалась. Затем «Сигурэ» поставил дымовую завесу и под её прикрытием сумел уйти. Ни одна из японских торпед в цель не попала.
Запуск торпеды с американского эсминца «Данлап».
Японский эсминец «Араси», погибший в бою.
Результат боя стал неожиданным для японского флота — более тысячи погибших и три затонувших корабля, и всё это в результате одного ночного торпедного боя, в котором, благодаря более совершенным торпедам, традиционно лидировали японские эсминцы. Кроме того, по результатам боя стало ясно, что в ночных боях соединения американских эсминцев вполне могут действовать самостоятельно, без крупных кораблей.