Нормандская операция, или операция «Оверлорд» (повелитель) — стратегическая операция Союзников по высадке войск в Нормандии (Франция), начавшаяся рано утром 6 июня 1944 года и закончившаяся 31 августа 1944 года. Десантная операция осуществлялась в два этапа:
— Операция «Нептун» — кодовое имя начальной фазы операции «Оверлорд» — началась 6 июня 1944 года (дата также известна как «День Д»), закончилась 1 июля 1944 года. Её целью было завоевание плацдарма на континенте;
— Операция «Кобра» — прорыв и наступление по территории Франции. Была осуществлена Союзниками сразу после конца первой операции «Нептун».
Десантная операция была крайне засекречена. Весной 1944 года в целях безопасности было даже временно прекращено транспортное сообщение с Ирландией. Все военнослужащие, получившие приказ относительно будущей операции, переводились в лагеря на базах погрузки, где они изолировались, и им было запрещено покидать базу. Операции предшествовали две крупные операции (Bodyguard и Fortitude) по дезинформации противника о времени и месте вторжения войск Союзников.
Основными силами союзников, принявшими участие в операции, были армии США, Великобритании, Канады и французского движения Сопротивления. В мае и начале июня 1944 года войска Союзников были сконцентрированы преимущественно в южных районах Англии возле портовых городов. Перед самой высадкой Союзники перевели свои войска на военные базы, расположенные на южном побережье Англии, самой важной из которых был Портсмут. С 3 по 5 июня происходила погрузка на транспортные суда войск первого эшелона вторжения. В ночь с 5 на 6 июня десантные корабли были сосредоточены в проливе Ла-Манш перед высадкой морского десанта. Точками высадки были преимущественно пляжи Нормандии, получившие кодовые названия «Омаха», «Сорд», «Джуно», «Голд» и «Юта».
Большую часть плана высадки союзных войск разработал британский фельдмаршал Бернард Монтгомери, который предложил задействовать при высадке десанта две искусственные гавани «Малберри», в связи, с чем на начальном этапе союзникам не требовался захват портов, вопреки мнению германского командования. Именно с их с помощью на берега Нормандии было высажено более 2,5 млн. людей, доставлено порядка 500 тысяч единиц техники и более 4 млн. т материалов.
Искусственная гавань «Малберри» на плацдарме «Голд».
День высадки десанта определялся с учетом минимально прилива на берегу, с тем, чтобы десантные суда не сели на мель и не получили повреждений от немецких подводных заграждений в полосе прилива. После высадки десанта и укрепления его позиций войска должны были произвести прорыв на восточном фланге (в области Кана). В указанной зоне должны были сосредоточиться вражеские силы, которым предстояла бы длительная битва и удерживание со стороны канадских и британских армий. Таким образом, связав вражеские армии на востоке, Монтгомери предполагал прорыв по западному флангу американских армий под командованием генерала Омара Брэдли, которые опирались бы на Кан. Атака должна была пройти на юг до Луары, что помогло бы повернуть по широкой дуге к Сене возле Парижа за 90 дней.
Положение союзников и немецких войск в Западной Европе на 6 июня 1944 г.
Немецкую оборону на западном фронте держала Группа армий «В», на юге Франции оборонялась Группа армий «G». Общая численность немецких войск составляла 1380 тысяч человек, вооруженных 2300 танков и 2200 самолетами. Экспедиционные силы Союзников к моменту завершения операции составляли 2867 тысяч человек при 10,8 тысячах самолетов и 6 тысячах различных судов.
Высадка Союзников на побережье Омаха-Бич.
В ночь на 6 июня Союзники под прикрытием массированных ударов авиации высадили парашютный десант: северо-восточнее Кана 6-ю британскую воздушно-десантную дивизию, а севернее Карантана — две американские (82-ю и 101-ю) дивизии. Британские десантники захватили мост через реку Орн, чтобы противник не мог перебрасывать по нему подкрепления к побережью. Американские десантники освободили город Сент-Мер-Эглиз.
Утром были высажены морские десанты. Самое ожесточённое сопротивление немцами было оказано на американском участке «Омаха». По плану до высадки морского десанта проводилась мощная артподготовка и бомбардировка. В секторе «Омаха» утром из-за тумана бомбардировщики и корабельная артиллерия промахнулись, и укрепления «Атлантического Вала» здесь не получили значительных повреждений. На остальных участках высадки, где артподготовка и бомбардировка удались, немецкие укрепления и войска получили значительный урон, и там Союзники встретили намного меньше сопротивления, чем на «Омахе». К исходу дня американцы потеряли на «Омахе» только убитыми около 1700 человек, ещё около 3000 солдат были ранены, в то время как на участке «Юта» потери составили всего 197 убитых и около 500 раненых. Вскоре морской десант соединился с парашютистами 82-й и 101-й дивизий на полуострове Котантен. На остальных участках высадки союзники успешно выполнили поставленные задачи с минимальными потерями. В первом эшелоне 6 июня на побережье Франции высадились 156 тысяч американских, английских и канадских солдат и около 10 тысяч единиц различной техники. К исходу 6 июня союзники захватили 3 плацдарма и высадили с моря 5 пехотных дивизий и 3 бронетанковых бригады.
Высадка 9-й канадской бригады.
К исходу 12 июня был создан плацдарм протяжённостью 80 км по фронту и 10-17 км в глубину; на нём находилось 16 дивизий союзников (12 пехотных, 2 воздушно-десантные и 2 танковые). Немецкое командование к этому времени ввело в бой до 12 дивизий (в том числе 3 танковые), ещё 3 дивизии были на подходе. Немецкие войска вводились в бой по частям и несли большие потери. К концу июня союзники расширили плацдарм до 100 км по фронту и 20-40 км в глубину. На нём было сосредоточено свыше 25 дивизий (в том числе 4 танковые), которым противостояли 23 немецкие дивизии (в том числе 9 танковых).
18 июня войска 7-го корпуса 1-й американской армии, наступая к западному побережью полуострова Котантен, отрезали и изолировали немецкие части на полуострове. 29 июня Союзники овладели глубоководным портом Шербур, и тем самым улучшили своё снабжение. К 25 июля численность войск Союзников на плацдарме превысила 1452 тыс. чел.
16 июля Эрвин Роммель был тяжело ранен, когда ехал в своём штабном автомобиле и попал под огонь британского истребителя и его заменил на посту командующего группой армий «B» фельдмаршал Гюнтер фон Клюге, которому пришлось также заменить смещённого главнокомандующего немецкими войсками на западе Рундштедта. Фельдмаршал Герд фон Рундштедт был смещён из-за того, что требовал от германского генерального штаба заключить перемирие с союзниками.
К 21 июля войска 1-й американской армии продвинулись в южном направлении на 10-15 км и заняли город Сен-Ло, английские и канадские войска после ожесточённых боёв овладели городом Каном. Превосходство союзников в воздухе решило исход битвы за Нормандию. Подавляющая часть немецких танков, на которые немецкое командование делало основную ставу, была уничтожена штурмовиками союзников P-51 Mustang и P-47 Thunderbolt.
Даже через 5 недель после «Дня Д» дезинформированные немецкие генералы считали, что высадка в Нормандии является «диверсией», и всё ждали Паттона в Па-де-Кале с его «группой армий». Здесь немцы допустили непоправимую ошибку. Когда они поняли, что Союзники их обманули, то было уже поздно — американцы начали наступление и прорыв с плацдарма.
План-схема операции «Кобра» — 24-29 июля 1944 года.
25 июля американские войска, используя своё превосходство в авиации, совершили прорыв в районе города Авранша (операция «Кобра») на фронте шириной в 7000 ярдов (6400 м). В наступлении на таком узком участке фронта американцы задействовали более 2000 единиц бронетехники и быстро прорвались через «дыру», наступая из Нормандии на полуостров Бретань и в регион Страна Луары.
1 августа была сформирована 12-я группа армий Союзников под командованием генерала Омара Брэдли, в её состав вошли 1-я и 3-я американские армии. 3-я американская армия генерала Паттона совершила прорыв и за две недели освободила полуостров Бретань, окружила немецкие гарнизоны в портах Брест, Лориан и Сен-Назер. 3-я армия вышла к реке Луаре, достигнув города Анже, захватила мост через Луару, а затем направилась на восток, где достигла города Аргентана. В ответ на прорыв американцев немцы попытались отрезать 3-ю армию от остальных частей Союзников и перекрыть их линии снабжения, захватив Авранш. 7 августа они предприняли контрудар, известный как операция «Люттих», который закончился сокрушительным провалом. Немецкие 7-я и 5-я танковая армии к 15 августа попали в окружение, в так называемый «Фалезский котёл». Немцы смогли выйти из «котла», но ценой больших потерь: всего за 5 дней с 15 по 20 августа немцы потеряли целых 6 дивизий.
Немецкая техника, уничтоженная у Монт-Ормеля.
Американские солдаты в Шамбо.
Нормандская операция открыла Западный (или т. н. «второй») фронт в Европе во Второй мировой войне. До сих пор она является крупнейшей десантной операцией в истории — в ней приняли участие более 3 миллионов человек, которые пересекли пролив Ла-Манш из Англии в Нормандию. Совместно с этим с 15 августа до начала осени американские и французские войска успешно провели Южно-французскую операцию, в качестве дополнения к Нормандской операции. Далее, осуществив эти операции, войска Союзников, наступавшие с севера и юга Франции, соединились и продолжили наступление к германской границе, освободив практически всю территорию Франции. Потери Союзников за время проведения операции составили 226,4 тысячи человек, в т.ч. 56 тысяч убитыми. Немецкие потери составили 450 тысяч человек, в т.ч. 200 тысяч пленными.
См. также: Фото | Франция. День «Д». Открытие второго фронта