Абиссинский кризис, известный еще как Вторая итало-эфиопская война, происходившая 1935-1936 годы и завершившаяся аннексией Эфиопии, тогда широко известной в Европе как «Абиссинии». Пришедший к власти в Италии фашизм имел четкую идеологию национального превосходства, которой, безусловно, противоречило продолжавшееся существование независимого африканского государства в Эфиопии. Бенито Муссолини с начала своего правления провозгласил курс на создание великой Итальянской империи по типу Римской империи. В его планы входило установление контроля над средиземноморским бассейном и севером Африки. Муссолини обещал народу уравнять Италию с основными колониальными империями: Великобританией и Францией. Эфиопия была самым удобным объектом для осуществления планов итальянского диктатора, поскольку не имела сильных союзников, располагала слабой армией и была безразличной международному сообществу.
Карта Эфиопской империи начала 1930-х годов.
Абиссиния была древним государством, которое в разных формах существовало с раннего средневековья. Она с древних времен занимала важное место на пути из Европы в Африку и далее в Индию и Китай. Со строительством Суэцкого канала это значение усилилось. Поэтому европейцы захватили прибрежные земли Эфиопии. Таким образом, на севере и северо-востоке Абиссиния граничила с итальянской Эритреей; на востоке — с французским и британским Сомали; на юге — с итальянским Сомали и британской Восточной Африкой (Кенией), на западе и северо-западе — с англо-египетским Суданом.
Бенито Муссолини осматривает войска в Эфиопии.
Подготовка к вторжению в Эфиопию итальянским генеральным штабом начала осуществляться еще в апреле 1934 года. Италии подписала ряд итало-французких договоров, согласно которых получила несколько островов в Красном море и право на использование французского участка железной дороги Джибути — Аддис-Абеба для снабжения итальянских войск. Кроме того, французы передали итальянцам 22 км береговой линии Баб-эль-Мандебского пролива, который послужил плацдармом для вторжения в Эфиопию.
Начало кризису было положено «Инцидентом в Walwal» (Вальвале) — оазисном городе в Эфиопии. Еще в 1930 году Италия построила военный форт в пограничной зоне, нарушив Итало-Эфиопский договор 1928 года. 22 ноября 1934 года около 1000 эфиопских ополченцев потребовали итальянский гарнизон из 60 солдат покинуть форт, которые отказались это сделать. А 5 декабря между эфиопами и итальянцами произошел вооруженный конфликт. В результате 107 эфиопов и 50 итальянцев и сомалийцев были убиты. Конфликт не был урегулирован и на высшем межправительственном уровне. И 3 января 1935 года Эфиопия обратилась в Лигу Наций с просьбой разрешить спор, возникший в связи с инцидентом в Вальвале. Но ответ Лиги был неубедительным. Последующий анализ, проведенный арбитражным комитетом Лиги Наций, освободил обе стороны от ответственности за то, что произошло.
Италия же начала накапливать войска на границах с Эфиопией, не скрывая подготовки к вторжению. 8 марта 1935 года, а затем 11 мая Эфиопия обращается в Лигу Наций с просьбой об арбитраже, отметив наращивание итальянских вооруженных сил. Однако чиновники Лиги погрязли в бюрократии, всячески затягивая рассмотрение вопроса. Лишь 4 сентября Лига Наций смогла рассмотреть «инцидент в Вальвале» оставив прежний вердикт, несмотря на то, что отдельные страны уже приняли санкции в отношении Италии.
Эфиопский император Хайле Селассие I в 1934 году.
Абиссинские войска.
Император Эфиопии Хайле Селассие осознавал приближение войны с Италией, и предпринимал усилия по укреплению армии. В середине 1935 года он попытался закупить оружие, однако западные страны отказались его продавать. В июле-августе 1935 года была создана Ассоциация эфиопских патриотов, объединявшая 14 тысяч активистов. В сентябре 1935 года, когда стало ясно, что война с Италией неизбежна, Эфиопия обратилась к Лиге Наций с просьбой немедленно принять меры, чтобы предотвратить начало войны. В результате, Лига Наций приняла решение создать «комитет пяти держав», которому было поручено рассмотреть возможность урегулировать конфликт между Италией и Эфиопией дипломатическими средствами. Поскольку принятые меры не могли предотвратить угрозу, в сентябре 1935 года император Хайле Селассие объявил всеобщую мобилизацию. Ему удалось мобилизовать около 500 тысяч человек. Несмотря на солидную численность войск, стране не хватало современных вооружений. Многие воины были вооружены копьями и луками, большую часть огнестрельного оружия составляли устаревшие винтовки, выпущенные до 1900 года. По итальянским оценкам, к началу войны эфиопские войска насчитывали от 350 до 760 тысяч человек, но лишь четверть солдат прошла хотя бы минимальную военную подготовку. Всего на армию приходилось примерно 400 тысяч винтовок различных производителей и годов выпуска, около 200 орудий устаревшей артиллерии, около 50 легких и тяжелых зенитных орудий, 5 лёгких танков. ВВС Эфиопии состояли из 12 устаревших бипланов, из которых в рабочем состоянии находились лишь 3 машины.
Итальянские солдаты в Монтеварки перед отправлением в Эфиопию.
Италия против Эфиопии сосредоточила 400 тысяч военнослужащих, оснащенных 6 тысячами пулемётов, 700 орудиями, 150 танкетками и 150 самолётами. 3 октября 1935 года в 5 часов утра, без объявления войны, итальянская армия вторглась в Эфиопию из Эритреи и Сомали; одновременно авиация Италии начала бомбардировки города Адуа. Так началась Вторая итало-эфиопская война.
Абиссинский кризис показал несостоятельность Лиги Наций, членами которой были и Италия, и Эфиопия, в урегулировании международных конфликтов. Наряду с Гражданской войной в Испании и начавшейся в 1937 году японо-китайской войной, итало-эфиопская войну, часто считают начальной стадией Второй мировой войны.