С 8 сентября 1941 года Ленинград находился в блокаде. Четыре попытки Красной Армии в 1941-1942 годах прорвать блокаду не увенчались успехом. И лишь 12 января 1943 года войска Волховского и Ленинградского фронтов в ходе операции «Искра» перешли в наступление и 18 января объединились на левом берегу Невы, тем самым прорвав блокаду Ленинграда. Появилась возможность связать Ленинград с остальной страной дорогой по суше, заменив ледово-паромную переправу — «Дорогу жизни». 18 января 1943 года Государственный комитет обороны Союза ССР принял решение: построить в образовавшемся узком участке суши железную дорогу.
Маршруты «Дороги жизни» и «Дороги победы».
Строительство мостов.
Один из участков «Дороги победы».
На строительство было отведено всего 20 суток. Будущая трасса должна была проходить через болота и лесные массивы, а наиболее сложной задачей стало сооружение низководного моста длиной 1300 метров через Неву. Для выбора места строительства моста были специально «подняты» городские архивы по реке, а также документы Балтийского пароходства. В результате удалось выбрать место, где максимальная глубина реки достигает 6 метров, хотя скорость течения составляла 2 м/с. Отсюда и дугообразная в плане форма моста, так как это повышало его устойчивость к быстрому течению. Отдельной проблемой стали неразорвавшиеся снаряды и мины. Только на пути трассы было обнаружено 1730 мин, 7 неразорвавшихся бомб и 52 артиллерийских снаряда. Помимо этого, строительство велось в сильный мороз в условиях бездорожья и под непрерывным вражеским артиллерийским обстрелом (немецкие позиции находились всего в нескольких километрах). Для ускорения производства, дорогу строили по облегчённым условиям с кривыми малого радиуса и крутыми подъёмами, а вместо шпал порой использовали обычные брёвна.
Первый поезд, прибывший в блокадный Ленинград.
5 февраля 1943 года железнодорожная линия Шлиссельбург — Поляны, построенная раньше намеченного срока — всего за 17 суток, была сдана в строй. Её длина составляла 33 километра, на ней находилось 3 моста (через Неву, Назию и Чёрную) и 3 разъезда, а также устройства для электро- и водоснабжения. Вначале направление поездов на трассе чередовалось, и удавалось пропускать лишь две — три пары поездов в сутки. Для увеличения количества поездов был применён караванный способ: в одну ночь все поезда шли в Ленинград, в следующую — в обратную сторону. Интервал между поездами был сокращён; за ночь в одну сторону удавалось пропускать 16-25 составов. Рейсы по этой трассе в условиях постоянных обстрелов были очень опасными; путь называли «коридором смерти». «Дорога Победы» завершила работу 10 марта 1944 года и сыграла важную стратегическую роль, как в обороне Ленинграда, так и в полном снятии блокады.
См. также: Фото | СССР. Ленинград во время войны