В начале октября 1943 командующему немецкими войсками на юге Италии фельдмаршалу Кессельрингу удалось убедить Гитлера в том, что оборонительные действия в Италии должны вестись как можно дальше от Германии. Это позволило бы в полной мере использовать гористый и труднопроходимый итальянский ландшафт в целях обороны и предотвратило бы лёгкий захват аэродромов южной Италии, более приближённых к Германии, чем аэродромы Сицилии. После того, как Кессельрингу было передано командование всеми войсками в Италии, он распорядился о создании нескольких линий оборонительных укреплений к югу от Рима.
Карта-схема немецких оборонительных линий в центральной Италии.
Задачей линий «Вольтурно» и «Барбара» являлась задержка союзнических войск ради того, чтобы выиграть время на постройку самой важной сети укреплений — так называемой «Зимней линии», состоящей из «линии Густава» и двух линий укреплений в Апеннинских горах: линии «Бернхардт» и «линии Гитлера».
«Зимняя линия» стала главным препятствием для сил союзников в конце 1943 года. Из-за неё было приостановлено продвижение в 5-й армии на западной стороне полуострова. Хотя «линия Густава» была прорвана на адриатическом фронте 8-й армии и была занята Ортона, метели, снегопад и нулевая видимость в конце декабря привели к остановке наступления. Из-за этого основное внимание союзников сосредоточилось на западной части итальянского фронта, где наступление через долину Лири, по их мнению, имело самый большой шанс на прорыв немецкой обороны и захват Рима. Высадка морского десанта в Анцио была предназначена для того, чтобы дестабилизировать оборону «линии Густава». Однако союзное командование действовало со значительным промедлением, дав немцам время на ответные меры и глубокий рывок с моря вглубь итальянской территории, предназначенный для рассечения немецкой линии обороны, не произошёл. Союзные силы, высадившиеся на берегу, оказались запертыми немцами на небольшом участке прибрежной территории.
Только после того, как между январём и маем 1944 года были произведены четыре основных наступления на вражеские позиции, «линия Густава» была, наконец, прорвана совместным усилием 5-й и 8-й армий (в их составе были британские, американские, итальянские, французские, польские и канадские части). Подразделения этих армий были сконцентрированы на 32-километровом участке между Монте-Кассино и западным побережьем. В то же время, войска, находящиеся в районе Анцио, прорвали оборону на своём участке, однако они упустили возможность отрезать и уничтожить значительную часть подразделений отступающей 10-й немецкой армии, потому что войска под Анцио, под влиянием успешного прорыва немецкой обороны, сменили направление своего наступления и начали наступать на Рим вдоль побережья. Рим был объявлен немцами «открытым городом», и американские войска вошли в него 4 июня.
Первыми в столицу Италии после ожесточённой стычки с немецкими арьергардами вошли подразделения 88-й пехотной дивизии. Впрочем, тяжёлых боёв за Вечный город не было: немецкие войска отошли из Рима на север, к строящимся оборонительным сооружениям «Готской линии», а местное население с энтузиазмом встречало союзников.
Римляне встречают американских солдат.
Американские солдаты площади Пьяцца Венеция в Риме.
Американский генерал Марк Уэйн Кларк на площади святого Петра.
После взятия Рима значительная часть сил союзников (три американские и четыре французские дивизии) была снята с Апеннинского полуострова для подготовки к высадке на юге Франции. Кроме того, окопавшиеся на Готской линии немцы получили подкрепления в виде четырёх дивизий, переброшенных с других фронтов. На широте Флоренции наступление войск Антигитлеровской коалиции сильно замедлилось, и север Италии немцы удерживали почти до конца войны.
См. также: Германия. Оборонительные линии в Италии; Фото | Италия. Рим во время Второй мировой