Немецкий океанский лайнер класса «люкс» «Кап Аркона» являлся флагманом судоходной компании «Гамбург Зюд» и был введен в эксплуатацию в 1927 году. Он имел водоизмещение в 27 тыс. т, длину в 206 м, ширину в 26 м. Восемь паровых турбин, мощностью в 23,6 тысяч л.с. развивали скорость в 20 узлов. Экипаж в 475 человек обслуживал 1315 пассажиров, а после 1937 года – 850.
Океанский лайнер«Cap Arcona» в 1927 году.
Лайнер использовался на маршрутах из Германии к восточному побережью Южной Америки и для своего времени был самым большим и быстрым судном на данном направлении. В 1940 году «Cap Arcona» был реквизирован Кригсмарине для использования в качестве плавучей казармы. В 1942 году использовался на съёмках пропагандистского фильма «Титаник» о крушении одноимённого британского судна. В 1945 году лайнер участвовал в эвакуации почти 26 тысяч немецких солдат и гражданских лиц из Восточной Пруссии.
Весной 1945 года «Cap Arcona» был переоборудован в плавучую тюрьму. Команда корабля была уменьшена до семидесяти двух человек, все спасательные круги и жилеты были изъяты, а шлюпки повреждены. С 20 по 23 апреля на борту судна было размещено около 5 тысяч узников концлагерей, которых охраняли 600 эсэсовцев.
Британское командование получило разведданные о том, что из Фленсбурга планируется эвакуация офицеров СС и лагерного начальства в Норвегию. 3 мая 1945 года в 14:45 «Cap Arcona» и два других судна с заключенными — «Тильбек» и «Дойчланд», были атакованы в Любекской бухте самолетами британских ВВС. На «Cap Arcona» после нескольких попаданий начался сильный пожар.
Пожары на «Cap Arcona».
Во время пожара на «Cap Arcona» вооружённая охрана не давала узникам покинуть судно. В 15:45 лайнер перевернулся на левый борт и частично затонул в неглубокой акватории бухты. Большая часть охранников успела покинуть судно — у всех были спасательные жилеты. Прибывшие на место траулеры вытащили из воды 420–490 эсэсовцев. Британские самолёты обстреливали сумевших выбраться наружу узников, которым предстояло доплыть в ледяной воде до берега, где по ним открывали пулемётный огонь немцы. В результате спаслось только 314 заключённых и несколько членов команды. В течение нескольких недель после атаки, тела погибших прибивало к берегу. Их хоронили в братских могилах в Нойштадте, Шарбойце и Тиммендорфер-Штранде. Останки продолжали находить на побережье в течение нескольких десятилетий, последний раз это произошло в 1971 году. «Cap Arcona» через некоторое время вынесло на берег, в 1949 году останки судна были разрезаны.