1 ноября 1943 года 3-я морская дивизия США высадилась на мысе Торокина в бухте Императрицы Августы на Бугенвиле и принялась за обустройство ряда аэродромов для контроля воздушного пространства вокруг японского острова-базы Рабаула. Высадку морской пехоты прикрывало соединение четырёх лёгких крейсеров «Монпелье», «Кливленд», «Колумбия» и «Денвер» и восьми эсминцев «Чарльз Озборн», «Дайсон», «Стэнли», «Клэкстон», «Спенс», «Тэтчер», «Конверс» и «Фут» под командованием контр-адмирала Аарона Меррилла. Японцы ответили воздушными атаками и направлением мощного военно-морского соединения из Рабаула под командованием адмирала Сентаро Омори. В частности в эскадру входили тяжелые крейсера «Myōkō» и «Haguro», легкие крейсера «Agano» и «Сендай», эсминцы «Naganami», «Hatsukaze», «Wakatsuki», «Shigure». «Samidare» и «Shiratsuyu».
Карта бухты Императрицы Августы на западном побережье Бугенвиля.
Высадка американцев в бухте Императрицы Августы.
Американцы эвакуировали большую часть десантных катеров и транспортов, а боевые корабли стали ожидать подхода японских кораблей. Они обнаружили японскую эскадру на радаре в 02:30 2 ноября 1943 года и Меррилл отправил самолеты для атаки японских кораблей. Бомбардировщики, не сумев потопить ни одного корабля, но нескольким нанесли повреждения, что замедлило скорость эскадры. Американцы, воспользовавшись этим, отправили свои эсминцы вперёд для торпедной атаки, после чего их крейсера должны были открыть огонь с безопасной дистанции. Эсминцы были обнаружены японцами, и сумели избежать торпедных попаданий, но противоторпедные манёвры разрушили их строй.
Около 02:50 американские крейсера открыли огонь, сразу выведя из строя легкий крейсер «Сэндай». Эсминец «Самидарэ» выпустил торпедный залп, но при выполнении манёвра столкнулся с «Сирацую». «Мёко» столкнулся с эсминцем «Хацукадзэ», отрезав его нос. Японским кораблям не хватало радара, и они испытывали значительные трудности в обнаружении американских крейсеров, но в 03:13 они все же обнаружили их и открыли огонь. Меррилл развернул свои крейсера под покровом дыма и отошёл, а Омори, полагавший что затопил тяжёлый крейсер, решил, что сделал достаточно и тоже отвернул на восток.
Легкий крейсер «Колумбия» ведет огонь.
Легкий крейсер «Сэндай», потопленный американцами.
Повреждённые «Сэндай» и «Хацукадзэ» были обнаружены позднее и потоплены артиллерийским огнём. После возвращения японских кораблей в Рабаул они вошли в состав соединения, где уже было четыре тяжёлых крейсера и эсминцы с Трука, которое планировалось отправить против десантных сил Союзников, высадившихся на Бугенвиль. Однако 5 ноября два американских авианосца совершили рейд на Рабаул, во время которого четыре крейсера были тяжело повреждены, и соединение было вынуждено вернуться на Трук, и на этом угроза высадке Союзников на Бугенвиле со стороны японского флота была снята.