В ходе Первой мировой войны распалась Российская империя, на территории Северо-Западного края которой проживали белорусы. Во время Гражданской войны в России, была восстановлена польская государственность в виде II Речи Посполитой. Польское государство приступило к восстановлению границ I Речи Посполитой, захватывая земли Украины, Белоруссии и Литвы, а также проводя активную захватническую политику западнее земель бывшего Царства Польского. После советско-польской войны, согласно Рижскому договору от 18 марта 1921 года, Западная Белоруссия оказалась в составе польского государства и стала частью его «восточных окраин».
В ходе политики «пацификации» польским властям удалось разгромить национально-освободительное движение белорусов, костяк которого составляли левые партии и организации, часть из которых находились в тесной связи партийными органами БССР. К 1939 году в Западной Белоруссии польские власти ликвидировали последнее учебное заведение на белорусском языке, а до этого покончили с многими легальными изданиями и организациями.
Западная Белоруссия в границах от 3 октября 1939 года.
Накануне Второй мировой войны польские власти пытались войти в антисоветский альянс с гитлеровской Германией, отвергая мирные инициативы СССР. В ответ, советское правительство, с целью отсрочить войну с III Рейхом, заключило с германской стороной ряд договоров, аналогичных заключённым Берлином с другими своими внешнеполитическими партнёрами. Одним из таких договоров стал заключённый 23 августа 1939 года Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом, более известный как «Пакт Молотова-Риббентропа». В соответствии с секретным протоколом к нему «восточные окраины» Польши стали частью «сферы влияния» СССР.
После вторжения Германии в Польшу в сентябре 1939 года, Советский Союз, дождавшись разгрома Германией польских войск и бегства польского правительства, 17 сентября занял, причитающиеся ему территории. Для этого Советское правительство отдало приказ РККА перейти польскую границу с освободительным походом, известным как «польский поход РККА». В результате его завершения Западная Белоруссия была полностью занята Красной Армией и обе части Белоруссии — Восточная (БССР) и Западная (польские «кресы всходние») фактически объединились. В Западной Белоруссии, формально ещё отдельной, стали формироваться Советы и проходить народные собрания, итогом деятельности которых стала подготовка юридического оформления воссоединения.
Красная Армия входит в Западную Белоруссию. Сентябрь 1939 г.
На основании ходатайства Полномочной Комиссии Народного Собрания Западной Белоруссии 14 октября 1939 года Верховный Совет БССР постановил принять Западную Белоруссию в состав БССР, чем увеличил и территорию БССР, и её население почти в два раза. 2 ноября 1939 года на внеочередной V сессии Верховного Совета СССР был принят Закон СССР «О включении Западной Белоруссии в состав Союза ССР с воссоединением её с Белорусской ССР». 4 декабря 1939 года Президиум Верховного Совета СССР издал указ о новом административно-территориальном делении бывшей Западной Белоруссии, территория которой с тех пор была представлена Барановичской, Белостокской, Брестской, Вилейской и Пинской областями. По итогам Ялтинской конференции вся Западная Белоруссия была закреплена за СССР, в состав Польской Народной Республики была возвращена лишь небольшая часть Белостокского района.
Административное деление Белоруссии в 1940 году.
В мировой историографии воссоединение Западной Украины с УССР однозначно оценивается как акт исторической справедливости, ликвидация последствий искусственного раздела Белоруссии по условиям Рижского мирного договора 1921 года. С военной точки зрения, такой шаг был необходимым для удаления границ от центральной части СССР.
См. также: Фото | СССР. Польский поход Красной Армии. 1939 г.