В СССР централизованная общесоюзная организация МПВО была организована 4 октября 1932 года. Она возникла в крупных городах, на важных объектах промышленности, транспорта, связи, в учреждениях, учебных заведениях, в жилом секторе. Строились убежища, население обучалось способам защиты от воздушного и химического нападения, готовились формирования спасательных и срочных аварийных работ. В 1940 году в качестве Главного управления, МПВО была включена в систему НКВД-МВД СССР. Главное управление МПВО МВД СССР работу штабов МПВО городов, являющихся рабочим аппаратом горисполкомов, направляет через управления МПВО, отделы МПВО и отделения МПВО, созданные в составе МВД республик и УМВД краев и областей. За инженерно-противохимическими частями войск ГУМПВО МВД СССР закреплены наиболее важные объекты, с задачей обеспечения на этих объектах работы по ликвидации нападений с воздуха. Особенно широкий размах местная противовоздушная оборона приобрела в годы Великой Отечественной войны: части и формирования МПВО обезвреживали авиабомбы и артиллерийские снаряды, ликвидировали пожары и загорания, восстанавливали мосты, предотвращали аварии, оказывали медицинскую помощь.
Отряд МПВО на учениях.
С началом Великой Отечественной войны 2 июля 1941 года было утверждено Постановление Совнаркома СССР «О всеобщей обязательной подготовке населения к противовоздушной обороне», в соответствии с которым обучение правилам безопасного поведения было обязательным для граждан в возрасте от 16 до 60 лет.
Несовершеннолетних в возрасте от 8 до 16 лет предлагалось обучить пользованию средствами индивидуальной защиты при воздушных нападениях.
Обучение рабочих и служащих производилось по месту работы, учащихся — по месту обучения, остальных граждан — по месту жительства. Граждане обоего пола — женщины в возрасте от 18 до 50 лет и мужчины в возрасте от 16 до 60 лет привлекаются к участию в группах самозащиты МПВО на предприятиях, в учреждениях и жилых домах в обязательном порядке. От участия в обязательном порядке в группах самозащиты МПВО освобождались: лица, временно утерявшие вследствие болезни и увечья трудоспособность, на время, необходимое для ее восстановления; инвалиды труда и войны; беременные женщины за 35 дней до родов и в течение 28 дней после родов; женщины, имеющие детей до 8‑летнего возраста.
Граждане, работающие на предприятиях и в учреждениях, могли одновременно состоять в группах самозащиты как по месту работы, так и по месту жительства и привлекались к работе в той группе самозащиты, где они будут находиться в момент подачи сигнала воздушной тревоги.
К концу 1941 года в СССР было создано более 80 тысяч групп самозащиты МПВО (более 5 млн. человек) и дополнительно обучено около 40 млн. человек. Более 1 млн. человек было привлечено к строительству укрытий и убежищ, в результате к концу 1942 года вместимость бомбоубежищ возросла от 1,2 до 66,7 млн. укрываемых человек. В 600-километровой зоне от линии фронта был введен режим полной светомаскировки.
Воздушные наблюдатели МПВО.
Отряд МПВО следует к месту проведения аварийных работ.
К началу 1944 года кадровый состав МПВО насчитывал около 222 тысячи человек, которые участвовали в ликвидации последствий авианалётов, разборе завалов, восстановлении заданий и сооружений, электрических, водопроводных и канализационных сетей. Формирования МПВО проводили обезвреживание неразорвавшихся снарядов, разминирование зданий и местностей, возводили убежища. Санитарные дружины оказали помощь более 136 тысячам раненным и пострадавшим. Противопожарная служба ликвидировала более 10 тыс. пожаров и 77 тыс. загораний. Служба связи и оповещения оборудовала более 200 узлов связи, 3570 электросирен и 4500 мощных динамиков. Бойцы аварийно-восстановительной службы восстановили 187 километров водопроводных и канализационных магистралей, более 15 тыс. жилых домов, 205 мостов и 150 промышленных предприятий. Обезврежено и уничтожили 432 тысячи неразорвавшихся авиабомб, 3 765 тысячи снарядов и мин.