30 ноября 1939 года во время Советско-финской войны 163-я стрелковая дивизия под командованием комбрига Зеленцова, наступавшая из района посёлка Ухта, пересекла границу между СССР и Финляндией и стала продвигаться на юго-запад, в направлении Суомуссалми. Противостоял ей только 15-й пограничный батальон. При явном несоответствии сил финнам приходилось во многом полагаться на выучку своих бойцов. Уже 7 декабря 163-я дивизия достигла Суомуссалми, финские военные сами полностью сожгли посёлок перед отступлением. Перебрасывая с других участков фронта подкрепления, финны 11 декабря перекрыли Раатскую дорогу, соединявшую 163-ю дивизию с тылом. 13 декабря финны перекрыли также северный путь доставки подкреплений советским войскам (в дальнейшем снабжение велось по озеру Киантаярви). 20 декабря Зеленцов запросил у штаба разрешения отступить к советской границе, но получил отказ. На выручку была направлена 44-я Киевская Краснознамённая стрелковая дивизия, прибывшая накануне с Украины.
Финские войска на Раатской дороге.
К концу декабря 163-я стрелковая дивизия была окружена, а затем разгромлена, и финское командование перенесло своё внимание на 44-ю, совершавшую марш по Раатской дороге в сторону Суомуссалми. Практически вся дивизия шла пешком, колонна растянулась на 30 км. 22 декабря 44-я стрелковая дивизия была остановлена финнами у Хаукилы, в 12 километрах от Суомуссалми. Уставшие от многокилометрового перехода, не имевшие зимнего обмундирования (морозы достигали −40 °С), части дивизии вступали в бой с марша и, как правило, побатальонно. Снег и сложный рельеф местности препятствовали комдиву Виноградову в полной мере использовать имевшуюся у него боевую технику. Выставив заслон на пути движения 44-й дивизии, полковник Сииласвуо в первых числах января нанёс несколько фланговых ударов по растянувшимся вдоль дороги на Раате советским частям. Все коммуникации оказались перерезанными. Дивизия лишилась подвоза боеприпасов, горючего и продовольствия, не смогла эвакуировать раненых. Небольшие финские лыжные летучие отряды постоянно наносили беспокоящие удары. Внезапно появляясь на флангах и в тылу советских частей, они открывали плотный огонь, а затем внезапно исчезали. Ударам подвергались не только подразделения, но и штабы. Это вносило сумятицу, нарушало связь, дезорганизовывало управление, подразделения несли потери. Работу этих отрядов поддерживали снайперы. Скученные на небольшом участке люди и техника стали отличной мишенью для финской артиллерии. Предпринятые 2-4 января попытки прорыва не удались.
Финские войска, разделённые на 4 отряда, начали решающую атаку в 08:30 5 января. Отряды «Манделин» и «Мякиниеми» атаковали окружённых у Хаукилы, где сосредоточилась основная часть 44-й стрелковой дивизии. В ходе боёв 5 и 6 числа советская дивизия была рассечена на части; танковые контратаки на финские блокпосты потерпели неудачу. В 21:30 6 января комбриг Виноградов, получив соответствующий приказ из штаба 9-й армии, приказал своей дивизии отступать. Часть бойцов ушла на север, через озеро Кианта, но большинство из них замёрзло. Остальные отступили на восток, где встретили сопротивление отряда «Кари». Прошедшие дальше на восток бойцы столкнулись с отрядом «Фагерняс», контролировавшим мост. На какое-то время советским бойцам удалось его захватить, но 7 января «Фагерняс» снова взял его под контроль. Следующие два дня финны занимались поиском и пленением оставшихся в живых, большей частью раненых и обмороженных, красноармейцев.
Раатская дорога.
Финские солдаты у подбитого советского танка.
Согласно первым советским заявлениям, дивизия потеряла лишь 900 человек, в основном из-за обморожений; они же утверждали о финских потерях более чем в 2000. Современные исследователи сообщают о 3001 убитых 2243 пропавших без вести 1430 раненых. По финским данным советские войска потеряли 7-9 тысяч. Материальные советские потери составили около 5000 винтовок, 100 тяжёлых и 250 лёгких пулемётов, 260 грузовиков, другое оружие и техника. Свои потери финны показали следующие: 310 погибших, 92 пропавших, 618 раненых.
Весной финны захоронили погибших врагов. Они отдали советской комиссии 300 тел из-под Раате, но отказали ей в эксгумации остальных. После окончания Зимней войны упоминания о судьбе выживших и погибших в советской историографии практически не было. Командир дивизии комбриг А. И. Виноградов, начальник штаба полковник О. И. Волков и начальник политотдела полковой комиссар И. Т. Пахоменко, покинувшие дивизию в решающий момент битвы, 11 января 1940 года были осуждены военным трибуналом 9-й армии и расстреляны перед строем дивизии.
См. также: Фото | Финляндия. Зимняя война