Самоходная артиллерийская установка (САУ) — боевая машина, представляющая собой артиллерийское орудие, смонтированное на самодвижущемся (самоходном) шасси. К САУ относились колесные и гусеничные боевые машины с пушечным или гаубичным вооружением, не являющиеся танками или бронеавтомобилями. Виды и назначение САУ очень многообразны: они могут быть как бронированными, так и не бронированными, использовать колесное или гусеничное шасси, иметь башенную или фиксированную монтировку орудия.
Некоторые из САУ с башенной установкой орудия очень сильно напоминают танк, однако они отличаются от танка балансом «броня-вооружение» и тактическим применением. САУ имеют большую дальность стрельбы, нежели танковые пушки, и им не требуется так близко приближаться к противнику, поэтому они сталкиваются с меньшим огневым противодействием , что определяет несколько меньший уровень защиты и значительно большие габариты (в частности — высота и длина). Броня САУ предназначена, прежде всего, для защиты от стрелкового оружия десантных и разведывательных подразделений противника, что и определяет отсутствие динамической и активной защиты. При этом мощность вооружения артиллерийских установок значительно больше, чем у танков. Это определяет большую длину и вес ствола, более совершенное навигационное и прицельное оборудование, наличие баллистических вычислителей и других вспомогательных средств, улучшающих эффективность стрельбы. Отличается и тактика применения САУ — «ударил — отступил», атаки из засад, стрельба с целеуказанием от разведывательных летательных аппаратов и т. д.
История самоходных артиллерийских установок начинается вместе с историей тяжелых пушечных броневых автомобилей в начале XX века и развитием танков в Первой мировой войне. В начале своего развития САУ представляли широкий конгломерат различных конструктивных идей и их воплощений в металле. На полях сражений применялись артиллерийские орудия, установленные на шасси коммерческих грузовиков, сельскохозяйственных тракторов и даже на гусеничных шасси, приводимых в движение электроэнергией по проводам от внешнего электрогенератора (при ничтожно малых продвижениях в условиях позиционной войны это было неудивительно). Однако развитие танков определило дальнейший ход конструкторских поисков — пришло осознание того факта, что танковая база является наиболее подходящей для монтажа мощных артиллерийских систем. Не были забыты и орудия на небронированных автошасси — в то время они обладали гораздо большей мобильностью, чем тихоходные танки и могли оперативно перебрасываться на наиболее опасные участки боевых действий.
В межвоенный период СССР и Германия создали многочисленные танковые силы, которые позволили задействовать шасси устаревших танков для создания САУ. В других странах САУ рассматривались как суррогат танков и практически не использовались.
С началом войны Германия устаревшие и трофейные танки переделывала в САУ, на базе собственных современных машин создавала более дешевые и простые в производстве самоходно-артиллерийские установки. Начиная со второй половины 1944 года выпуск разнообразных САУ в Германии превысил выпуск танков.
СССР встретил войну, не имея крупносерийных самоходок. Однако уже в июле 1941 года была построена САУ «ЗИС-30», а к концу 1944 года на вооружение поступили первые серийные штурмовые орудия «СУ-122». Все советские САУ того времени (в отличие от сильно специализированных немецких) были универсальными машинами. Единственным классом самоходок, в котором не было достойного советского представителя, оказались самоходные гаубицы.
Англоамериканские конструкторы сосредоточились в большей степени на развитии класса самоходных гаубиц и в несколько меньшей на развитии противотанковых САУ.
В процессе развития САУ дифференцировались по виду решаемых с их помощью боевых задач и могут быть разделены на следующие классы:
Истребители танков — специализированные боевые машины для борьбы с бронетехникой. Как правило, самоходки этого класса вооружались длинноствольным полуавтоматическим орудием среднего калибра (57-100 мм) с унитарным заряжанием для повышения скорострельности. Тяжелые истребители танков могли быть оснащены длинноствольными орудиями крупного калибра (120-155 мм) с раздельным заряжанием и предназначены для борьбы с тяжелыми танками и аналогичными САУ противника. САУ этого класса относительно неэффективны против пехоты и укреплений.
Штурмовые орудия — полностью бронированные машины для огневой поддержки танков и пехоты, действующие в их боевых порядках. Вооружены крупнокалиберным орудием (105-203 мм, как короткоствольным, так и длинноствольным), эффективным против укреплений и пехоты. Эти САУ нередко с успехом использовались против танков.
Самоходная артиллерия — мобильные орудия для стрельбы с закрытых позиций. Вооружались самыми разнообразными артсистемами калибров 75-406 мм, имели относительно легкое, противоосколочное бронирование, предназначенное, в основном, для защиты от контрбатарейного огня противника.
Противотанковые САУ — открытые или полуоткрытые машины с монтировкой противотанкового орудия среднего или малого калибра (37-128 мм) на базе легкобронированного (как правило устаревшего, но хорошо отлаженного в производстве) танкового шасси. Отличаются отличным соотношением «эффективность/стоимость», выпускались в значительных количествах, но проигрывали по характеристикам более специализированным боевым машинам.
Зенитные самоходные установки (ЗСУ) — специализированные пушечно-пулеметные машины для борьбы с низколетящими и средневысотными самолетами противника. Вооружены как правило автоматическими пушками малого (20-40 мм) калибра и/или крупнокалиберными пулеметами (12.7-14.5 мм). Исключительно эффективны против больших масс пехоты и в городских боях.
Эрзац- или суррогатные САУ — импровизированные машины на базе коммерческих грузовиков, сельскохозяйственных тракторов и артиллерийских тягачей, иногда вообще без бронирования. Наиболее широко применялись Германией и Италией во Второй мировой войне от недостатка иной бронетехники. Наиболее известной советской машиной этого класса является 87-мм противотанковая САУ на базе легкобронированного гусеничного артиллерийского тягача Т-20 «Комсомолец».
Следует отметить, что некоторые САУ успешно совмещали в себе функции нескольких классов.
Ориентировочное количество самоходных артиллерийских установок, образцы которых принимали участие в войне
| Страна/
вид самоходных орудий |
ЗСУ | Истребители
танков |
Самоходные
гаубицы |
Штурмовые и прочие САУ | ВСЕГО |
| Великобритания | 1 015 | 1 930 | 2 299 | 305 | 5 549 |
| Венгрия | 135 | — | — | 67 | 202 |
| Германия | 5 116 | 7 189 | 2 162 | 14 829 | 29 296 |
| Италия | 155 | 300 | 12 | 587 | 1 054 |
| СССР | 340 | 8 592 | 28 | 15 807 | 24 767 |
| США | 8 804 | 17 574 | 2 442 | 9 095 | 37 915 |
| Финляндия | — | — | — | 18 | 18 |
| Швеция | 6 | — | — | 36 | 42 |
| Япония | — | 31 | 75 | 26 | 132 |
| ИТОГО | 15 571 | 35 616 | 7 018 | 40 770 | 98 975 |
Исходя из особенностей устройства САУ определяется и тактика их применения. Основными задачами САУ являлась поддержка артиллерийским огнем с закрытых огневых позиций частей и подразделений других родов войск. Благодаря высокой мобильности САУ способны сопровождать танки в ходе глубоких прорывов вглубь обороны противника, резко повышая боевые возможности прорвавшихся танковых и мотопехотных подразделений. Та же мобильность делает возможным внезапное нанесение артиллерийских налетов по противнику силами самоходной артиллерии самостоятельно, без помощи иных родов войск. Для этого заранее методом полной подготовки рассчитываются все данные для стрельбы, САУ выдвигаются на огневую позицию, ведут огонь по противнику без пристрелки и иногда даже без корректировки, затем уходят с огневой позиции. Таким образом, когда противник определит местоположение огневой позиции и примет меры, самоходок там уже не будет.
В случае прорыва вражеских танков и мотопехоты самоходки с успехом могли использоваться как противотанковое средство. Для этого в их боекомплект входили специальные типы снарядов.
ТТХ САУ в разрезе стран приведено ниже.