В годы Второй мировой войны на морское дно ушло не одно судно с серебром, золотом, платиной и другими ценностями, в основном принадлежащие Великобритании или Советскому Союзу, которые рассчитывались за оружие с США. После войны некоторые из затонувших судов даже удалось поднять с морской пучины. На поприще поиска подобных кладов работало, как много профессионалов, так и авантюристов с аферистами. Одну из таких историй мы и расскажем.
Британское грузовое рефрижераторное судно «Port Nicholson», принадлежащее лондонской компании «Port Line» было построено в 1918 году и занималось перевозкой, в основном грузов, требующих охлаждения. Судно было довольно крупным: водоизмещение – 8,4 тыс. тонн, длина – 146 м, ширина – 19 м, вместимость – 9,3 тыс. м³.
Британское судно «Port Nicholson».
С началом Второй мировой войны «Port Nicholson» оставался на службе, перевозя грузы по всему земному шару. Его последнее путешествие в 1942 году привело в Галифакс, с которого 14 июня 1942 года и убыл в Веллингтон с предполагаемым заходом в Нью-Йорк и транзитом через Панамский канал. Судно входило в состав конвоя XB-25, одного из прибрежных маршрутов конвоя, который проходил между Галифакс-Харбором и Бостоном. Оно находилась под командованием своего хозяина, Гарольда Чарльза Джеффри, и перевозило 1600 тонн автомобильных запчастей и 4000 тонн военного снаряжения.
Конвой отслеживала немецкая подводная лодка «U-87» — средняя немецкая подводная лодка типа VIIB, которой командовал Иоахим Бергер. «U-87» отплыла 19 мая 1942 года и заложила поле из 15 мин ТМВ у Бостона. К слову, за все время войны на минном поле не было потеряно ни одного корабля, а союзники не знали о минах до окончания войны. После перезарядки своих аппаратов торпедами «U-87» 15 июня вышла на охоту за судами конвоя. В 04:17 утра 16 июня 1942 года она выпустила торпеду по конвою, находившемуся тогда в 100 милях от Портленда, штат Мэн. Через минуту лодка выпустила вторую торпеду, но штормовые условия в то время не позволили Бергеру наблюдать за результатами, и он посчитал, что, хоть одна торпеда да попала в корабль. На самом деле, обе торпеды поразили «Port Nicholson», первая в машинное отделение, вторая в корму. Двое мужчин в машинном отделении погибли сразу, а корабль стал осаживаться на корму. Оставшийся экипаж покинул корабль и был подобран корветом Королевских ВМС Канады «Nanaimo». Однако «Port Nicholson» не сразу затонул, а к рассвету все еще был на плаву. Утром с эсминца был отправлен катер для осмотра поврежденного корабля и определения возможности его буксировки. Группа осмотра состояла из восьми человек: владельца судна, двух офицеров эсминца и пяти матросов. Все они поднялись на борт выведенного из строя корабля и сигнализировали, что все вроде бы в порядке. Однако через 3/4 часа было замечено, что корма судна быстро оседает, и восемь человек направились к катеру, который, к сожалению, не смог вовремя отойти, и его утащило под воду тонущее судно. Спасательная команда с эсминца спасла лишь двоих матросов. Спасенные моряки и экипаж эсминца, пораженные мгновенной смертью своих товарищей, по возвращению в Бостон, рассказывали легенды о погибших, якобы пытавшихся ценой своей жизни спасти некий ценный груз. Возможно, оттуда и появилась легенда, что корабль перевозил платину…О трагической гибели судна даже появилась статья в «Бостон Глоб» — крупнейшей ежедневной газете Бостона.
Как видим, никаких данных о том что «Port Nicholson» перевозил золото, платину или какие-либо другие ценности на то время не имелось. Даже если допустить, что ценности открыто не были задекларированы в коносаменте, учитывая особую ценность и важность груза, возникает вопрос — откуда им было взяться в Канаде? Не было там ни казны Англии, ни золотовалютного запаса ее, который к концу 1941 года в Великобритании уже совсем исчерпался. Кроме того, сложившаяся практика перевозки ценностей в годы войны показывала, что подобные грузы перевозили крупные военные корабли, не ниже класса крейсера, зачастую с конвоем охранения, ибо Атлантика кишела «волчьими стаями» Кригсмарине. «Port Nicholson» упокоился на морском дне на глубине 700 футов на долгие 70 лет.
В 2008 году американский охотник за сокровищами Грег Брукс из городка Горэм штата Мэн, владелец судна «Морской охотник», поведал о том, что нашел некое неопознанное судно под кодовым названием «Голубой барон», которое хранит в себе огромные ценности. Якобы место расположения корабля он обнаружил давно, и все это время собирал разрешения на подъем судна и деньги на это.
Грег Брукс на борту своего корабля « Морской охотник»
Брукс был профессиональным охотником за сокровищами. Он годами прочесывал Атлантический океан у берегов Гаити и Флорида-Кис в поисках затонувших кораблей, груженных испанскими дублонами, пиратской добычей, серебряными и золотыми слитками. Волосы Брукса были песочно-белыми, а глаза голубыми, как океан. Он выглядел обветренным и соленым, как будто провел много времени в море. Он излучал непоколебимую уверенность старого капитана, а его рассказы о сокровищах были такими же соблазнительными, как песни русалок. Однако судьба не была благосклонной к «морскому волку» и существенных кладов ему не подкидывала.
Брукс рассказывал потенциальным инвесторам, что собирается поднять российскую платину на миллиарды долларов, хранящихся на затонувшем «Port Nicholson». Брукс говорил о потенциальной прибыли в соотношении 100 к 1 и «вставлял слово «гарантировано», — утверждает житель Горхэма Гэри Огер, один из местных инвесторов. «Он продал идею нам так, будто через год мы станем мультимиллионерами». Огер, менеджер кадрового агентства в Портленде, сделал самую крупную инвестицию в своей жизни — почти 42 тысячи долларов — в компанию Брукса «Sea Hunters». Он говорит, что Брукс показал потенциальным инвесторам фотографии золота и хвастался своим опытом с предыдущими глубоководными спасательными работами, в том числе с затонувшим кораблем возле Флорида-Кис под названием «Нотр Дам де Деливеранс». На этом галеоне, затонувшем в 1755 году, якобы находятся сокровища на общую сумму в 3,2 млрд. евро. Однако, по словам Брукса, американский суд запретил подъем судна из-за неврегулированности юридических вопросов с Испанией.
Грег Брукс демонстрирует артефакт, поднятый со дня моря 25 марта 2004 года в Портленде.
Брукс показывает, якобы ящик с платиной на морском дне возле корабля «Port Nicholson».
Брукс также рекламировал своего исследователя из Массачусетса с более чем 10-летним стажем, человека по имени Эд Мишо, как одного из лучших исследователей глубин в мире. «Раньше он говорил, что у нас не самое лучшее оборудование, — говорит о Бруксе учитель физкультуры в средней школе Горхэма, Рокки Майерс, который дал Бруксу чуть более 10 000 долларов, — но у нас лучшие юристы и лучшие исследователи».
В Горхэме, городе с населением 16 тысяч человек недалеко от Портленда, с крошечным историческим районом, сарафанное радио распространяется быстро, а репутация имеет большое значение. Важное для Брукса предприятие пользовалось поддержкой одного из самых уважаемых граждан Горхэма: Джона Харди-старшего, владельца магазина La-Z-Boy и щедрого филантропа, который был домовладельцем Брукса и единственным партнером «Sea Hunters». Многие в Горэме доверяли Бруксу, потому что Харди поручился за него.
Брукс и Харди собрали в общей сложности более 5 миллионов долларов для подъема «Port Nicholson». Большая часть из них была получена от мелких инвесторов из среднего класса на юге штата Мэн, а часть — от более богатых спекулянтов из Нью-Йорка. Огер утверждает, что знает около 100 человек, которые инвестировали: «Похоже, половина Горхэма, вовлечена в это», — сказал он.
Брукс потратил 2 миллиона долларов на 30-летнее 200-футовое морское судно снабжения из Луизианы и переименовал его в MV «Sea Hunter». Он оснастил его дистанционно управляемой роботизированной подводной лодкой стоимостью 400 тысяч долларов для глубоководных поисков. Брукс сказал «Portland Press Herald» , что в «Port Nicholson» находится самое богатое затонувшее сокровище в мире: на сумму от 3 до 5 млрд. долларов.
«Морской охотник» впервые отправился море в июле 2009 года. Но к концу сезона у Брукса не было сокровищ. Следующим летом Брукс снова ушел. Снова ничего. После третьего лета, инвесторы, оказавшиеся без прибыли забеспокоились. Брукс обвинил плохую погоду, бурное течение, потерянные якоря и отказы оборудования. Брукс был упорно оптимистичен. «Ему вновь понадобились деньги, — говорит Огер, — больше денег».
В январе 2012 года Брукс выпустил еще один пресс-релиз под заглавием «Кораблекрушение времен Второй мировой войны стоимостью 3 миллиарда долларов, обнаруженное на заднем дворе Бостонской гавани». Брукс утверждал, что некоторые ящики, которые он заметил рядом с затонувшим кораблем, выглядели как «ящики со слитками», в которых хранилось 465 золотых слитков на затонувшем корабле «Edinburgh», поднятых в 1981 году. Ему нужны были новые инвесторы. Газеты «Fox News» и «Boston Globe» попались на удочку. То же самое сделала CBS, снявшая Брукса на борту «Морского охотника», пришвартованного к верфи и пристани для яхт в Бостонской гавани. Брукс сказал в вечерних новостях CBS в День святого Валентина 2012 года: «Мы нашли платину на 3 миллиарда долларов». Зрители увидели якобы отредактированный список грузов «Port Nicholson», среди которых значилось 1 707 000 унций платины. Брукс сказал, что он взял его из архивов Министерства финансов США.
Брукс демонстрирует фото затонувшего «Port Nicholson» для падких на сенсации СМИ.
Брукс и его исследователь Эд Мишо вместе занимались поисками сокровищ почти 20 лет. Они составили хорошую команду: у Брукса был дар делать захватывающие коммерческие предложения, а у Мишо был талант находить то, что казалось неопровержимыми документами, которые «ускользали» от других охотников за сокровищами. Подобные авантюры приятели проворачивали и раньше. Так, в 1993 году Брукс убедил Джона Харди-старшего инвестировать в свои подводные мечты. Брукс купил корабль и провел два года в поисках затонувших кораблей у берегов Гаити, Багамских островов и Южной Каролины, пока, по его словам, отказ оборудования не вынудил его вернуться домой. Мишо в 1993 году заявил, что нашел подлодку «U-1226» , потопленную пилотом ВМС в октябре 1944 года, на мелководье в 4 милях от Кейп-Кода. «The Boston Herald» заплатила Мишо за сканирование песка гидролокатором, но подлодку он не нашел. В тоже время, военные историки утверждали, что никакой подлодки там и в помине не должно быть. Были и другие «неудачные» проекты приятелей, оплачиваемые доверчивыми инвесторами. Не было только результатов.
Но самой большой аферой было объявление Брукса в 2002 голу о выявлении места гибели французского торгового галеона «Notre Dame de l Deliverance» у Флорида-Кис. «Это был один из самых богатых кораблей, когда-либо потерянных», — сказал Брукс в интервью «Florida’s Daily Business Review» . Он дал «Palm Beach Post» список трофеев, которые, по его словам, находятся на борту, в том числе: 1170 фунтов золотых слитков в 17 сундуках; 15 399 золотых дублонов; 1 072 000 штук алмазов в бочках; шесть сундуков с драгоценными камнями, предположительно изумрудами; и один меч с золотой рукоятью. Брукс приписал Мишо большую часть исследований. И снова из охоты Брукса ничего не вышло. Предполагаемое место крушение на самом деле было не кораблем, а скорее кучей обломков, разбросанных по дну океана, большая часть которых находилась в национальном морском заповеднике. Время от времени в течение пяти долгих лет он исследовал морское дно с помощью гидролокатора, магнитометра и видеокамер, но так и не обнаружил ничего ценного, кроме якорей и пушек. Брукс говорил, что правила морского заповедника сделали проект слишком дорогим для реализации. Собственно, с этой аферы и родилась новая с «Port Nicholson», подняв сокровища, с которого он обещал рассчитаться с инвесторами, вложившимися в Нотр-Дам.
Пока Брукс искал ценности «Port Nicholson» или ценности на нем, распространились слухи о том, что корабль перевозил 71 тонну платины, 16 миллионов каратов бриллиантов, 10 тонн золотых слитков, 500 кг необработанных алмазов. Также в качестве груза числились тонны меди и олова. Все это якобы принадлежало СССР и было платой США за Ленд-лиз. Кроме того, на борту были ценности и Великобритании, но они были значительно меньше стоимости советских драгметаллов. Объяснение было вполне правдоподобным, но только частично. Действительно Советский Союз за золото покупал стратегические материалы в США, но до открытия программы Ленд-лиза, то есть до октября 1941 года. Платежи за Ленд-лиз осуществлялись после окончания войны. Таким образом, фактически на корабле не могло быть ни ценностей, ни связи с Ленд-лизом. Касательно ценностей Великобритании факт также выглядел сомнительно, ибо, как отмечалось выше, казна ее была пуста, за поставки материальных ресурсов она рассчитывалась своими колониями и акциями своих промышленных предприятий на территории США, а затем, после принятия программы Ленд-лиза не платила вовсе до окончания войны. Следует отметить и то, что мировое производство платины в эти годы до Второй мировой войны составляло в среднем около 15,5 тонн в год, поэтому маловероятно, что один корабль мог перевозить 71 тонну, что примерно равно 4,5 годам мирового производства платины. Как маловероятно и то, что таким количеством платины обладал на то время Советский Союз, который в предвоенные годы достиг ее добычи около 5 тонн в год, но при этом почти 80% ее использовалось в промышленности.
Также утверждалось, что груз сопровождало два советских посланника, и что советское правительство возместило правительству США потерянный платеж, поэтому американское правительство не будет претендовать на клад. Однако, общеизвестно, что ни одно судно не примет на борт груз без соответствующей страховки. В тоже время не известно, чтобы какая-либо страховая компания, либо их группа, выплатили гигантскую сумм страховки в то время. Учитывая совокупность приведенных аргументов, можно утверждать, что заявленных ценностей Бруксом не существовало в природе.
В декабре 2013 года сообщалось, что Брукс выставил на продажу свое судно «Морской охотник» и уволил большую часть своего персонала и экипажа. Ему также предъявила иск группа инвесторов, которые предоставили финансирование на сумму более 8 млн. долл. США по причине мошенничества и искажения фактического существования любого платинового или другого ценного груза. Грег Брукс признался федеральному судье Джорджу Сингалу, что привлек инвесторов под впечатлением от сфальсифицированных исторических документов, которые передал ему некто Эд Мишо. В апреле 2015 года суд вынес решение о запрете Бруксу заниматься поиском кладов кораблекрушения. Федеральные следователи приступили к расследованию в обвинении Брукса в обмане инвесторов. Однако 7 декабря 2018 года ФБР заявило, что больше не занимается этим делом, в связи с истекшим сроком давности по федеральным делам о мошенничестве.
Таким образом, закончилась еще одна афера, порожденная событиями Второй мировой войны и людьми, желающими нажиться на ее бедах. Еще раз оправдалась поговорка: кому война, а кому мать родна.
По материалам сайтов: https://www.crimea.kp.ru; https://expeditionwriter.com; https://en.wikipedia.org; http://www.oldsaltblog.com; https://www.bostonmagazine.com; https://thealmanach.ru.