Винтовка — индивидуальное длинноствольное нарезное стрелковое оружие, предназначенное для удержания и управления при стрельбе двумя руками с упором приклада в плечо. Официально термин «винтовка» был впервые введен в 1856 году. До этого нарезное оружие в русской армии официально называлось штуцером или винтовальным ружьем, а до XVIII века — винтовальной пищалью. Основной причиной появления винтовок послужила необходимость увеличения кучности боя гладкоствольных ружей. Предшественник винтовки, гладкоствольный мушкет, отличался слабой точностью боя, так как при выстреле пуля свободно двигалась в гладком канале ствола и получала неконтролируемое вращение. Опытным путем было выяснено, что ружья с нарезкой в канале ствола позволяют точно стрелять на расстояния больше 100 м.
Первые образцы оружия с винтовой нарезкой появились в начале XVI века. Их применение долго было ограниченным. Одна из причин — дороговизна и трудоемкость в производстве. Но главная причина — очень долгое время перезарядки по сравнению с гладкоствольными ружьями — пулю в нарезной ствол приходилось загонять от дула к казенной части молотком. Поэтому нарезными ружьями вооружали лишь небольшую часть пехоты (егерей). В середине XIX века стали появляться конструкции нарезных ружей, заряжающихся с казенной части, а не с дула, что ускоряло скорость заряжания, а также делало возможным заряжание из положения лежа. В них применялись самые разнообразные конструкции затворов — откидные, качающиеся, крановые и другие. Одной из наиболее удачных и перспективных среди этих ранних конструкций казнозарядного оружия, была винтовка Дрейзе 1841 года, впервые оснащенная продольно-скользящим затвором с применением прообраза унитарного патрона. Следующая удачная модель – французская винтовка Шасспо, появившаяся в 1866 г., имела все основные конструктивные черты, которые впоследствии будут характерны для однозарядных и магазинных винтовок с продольно-скользящим затвором. Магазинные винтовки были приняты на вооружение практически во всех развитых странах во второй половине 1880-х — начале 1890-х годов. Ближе к концу XIX века появилась, возможно, наиболее удачная и совершенная система такого оружия — винтовка Маузера 1898 года, имевшая очень прочный затвор, запираемый на три боевых упора, и вынесенную далеко назад длинную, отогнутую вниз рукоятку. В 1891 году в Российской империи была принята на вооружение знаменитая 7,62-мм магазинная винтовка Мосина. В конце XIX столетия появились самозарядные (полуавтоматические) винтовки. Однако массовое их производство было налажено лишь в 1920-1930-х гг. С конца Второй мировой войны их начали вытеснять автоматические винтовки, а затем автоматы.
Различают следующие виды винтовок: самозарядная винтовка (автоматическая винтовка, способная вести огонь только одиночными выстрелами), снайперская винтовка (боевая винтовка, конструкция которой обеспечивает повышенную точность стрельбы), карабин (укороченная винтовка с облегченным стволом), автомат (автоматический карабин), магазинная винтовка (имеющая магазин с боезапасом патронов), автоматическая винтовка (способная вести огонь очередями), противотанковое ружье (винтовка крупного калибра, предназначенная для борьбы с бронетехникой).
В самозарядных винтовках энергия пороховых газов используется для перезарядки — отпирания ствола, извлечение и удаление стреляной гильзы, подача из магазина следующего патрона в патронник ствола, запирание ствола, взведение ударно-спускового механизма. Самозарядные винтовки также называют полуавтоматическими по причине того, что их механизм обеспечивает автоматическое выполнение перезарядки без участия мускульной силы стрелка, который должен каждый раз отпускать и снова нажимать спусковой крючок. Для стрельбы из самозарядных винтовок использовались мощные винтовочно-пулеметные патроны. Самозарядные винтовки требовали большого расхода боеприпасов. До начала Второй мировой войны некоторые образцы самозарядных винтовок все же были по достоинству оценены и приняты на вооружение. Однако продержались на вооружение армий не слишком долгий срок по причине перехода на более маневренное, компактное и легкое оружие, способное вести огонь очередями и стреляющее промежуточными по мощности между винтовочными и пистолетными патронами. Этим новым видом индивидуального стрелкового оружия пехоты стал автомат, также называемый штурмовой винтовкой.
Снайперская винтовка — это винтовка с продольно скользящим поворотным затвором, самозарядная, магазинная или однозарядная, конструкция которой обеспечивает повышенную точность стрельбы. Снайперская винтовка прошла в своем развитии несколько исторических этапов. Поначалу винтовки для точной стрельбы с использованием оптического прицела отбирали из партии обычных винтовок, выбирая дававшие наиболее кучный бой экземпляры. Позже снайперские винтовки стали изготавливать на основе серийных армейских моделей, внося небольшие изменения в конструкцию с целью повышения точности стрельбы. Самые первые снайперские винтовки были немного больше, чем обычные винтовки, и были предназначены для стрельбы с дальних расстояний. Лишь в начале Первой мировой войны специально адаптированные снайперские винтовки стали играть важную роль в военных действиях. Германия снабдила охотничьи винтовки оптическими прицелами, чтобы разбивать британские сигнальные лампы и перископы. Во время Второй мировой войны снайперскими винтовками являлись стандартные боевые винтовки, оснащенные оптическим прицелом с двух или трехкратным увеличением и ложами для стрельбы лежа или из укрытия. К концу войны враждующие стороны специально обучали солдат владению снайперскими винтовками, и снайперы стали играть все более и более важную роль в военных действиях. Одной из основных задач 7,62-мм армейской снайперской винтовки является поражение малоразмерных целей на дальностях до 600 м и крупных — до 800 м. Наиболее важными целями для снайпера является командный состав, связные, снайперы, наблюдатели, средства наблюдения и связи, расчеты тяжелого оружия, экипажи танков противника. К тому же, на дальности 1000-1200 м снайпер может вести беспокоящий огонь, ограничивающий передвижения противника, препятствующий работам по разминированию и т.д. Существовало два вида армейского стрелкового высокоточного оружия для выполнения вышеназванных задач – высокоточные снайперские винтовки для снайперов-профессионалов и винтовки для лучших стрелков – так называемые «эрзац-снайперские», также называемые винтовками улучшенного боя.
Автоматическая винтовка — индивидуальное стрелковое оружие под винтовочно-пулеметный или промежуточный боеприпас, способное вести огонь, как очередями, так и одиночными выстрелами. Единственным отличием автомата (автоматического карабина) от автоматической винтовки является меньший размер – укороченный ствол и облегченная масса. Следует отметить, что четкой границы между ними не существует.
Из-за излишних мощности, размера и массы винтовочно-пулеметных патронов, автоматические винтовки имели большие размеры и массу, были сложны и дороги в изготовлении, и при этом — имели очень низкие характеристики при стрельбе очередями. Небольшой запас патронов — как имевшимся на самом оружии (емкость магазина не превышала 15-20 патронов, магазины на большее количество патронов были громоздки и использовались уже на пулеметах), так и носимых стрелком, не позволяли вести продолжительный бой. Поэтому основным режимом огня для них был одиночный, а автоматический предписывалось вести лишь в критический момент боя. Некоторые модели автоматических винтовок имели складные сошки, которые позволяли при необходимости использовать их в качестве ручного пулемета, что существенно повышало эффективность огня очередями, но делало такие образцы ещё более тяжелыми и громоздкими. Ввиду этого, в отличие от получивших в некоторых странах довольно широкое распространение самозарядных винтовок под те же патроны, они практически нигде не были приняты на вооружение в качестве основного пехотного оружия, вместо чего наряду с ними на вооружении пехоты состояли устаревшие магазинные винтовки и карабины, самозарядные винтовки под тот же патрон, а также — различные модели пистолетов-пулеметов под пистолетный боеприпас.
В массовом производстве автоматы появились во время Второй мировой войны в Германии. Они предназначались для поражения живой силы противника в ближнем бою благодаря большой плотности огня. Автоматы использовали для стрельбы специально созданные для них принципиально новые патроны, так называемые «промежуточные» (промежуточные по мощности между использовавшимися в ранних автоматических винтовках винтовочно-пулеметными и пистолетными, под которые были выполнены пистолеты-пулеметы), что позволило существенно облегчить оружие, сделать его более компактным и при этом — повысить эффективность ведения из него автоматического огня. Стрельба очередями для автомата являлась основным режимов, а одиночные выстрелы – вспомогательным. В некоторых странах автоматы называют штурмовой винтовкой.
Название «магазинная винтовка» определяет всего лишь то, что винтовка имеет магазин того или иного типа, содержащий в себе некоторый запас носимых прямо в оружии боеприпасов. Магазинные винтовки впервые появились на вооружении регулярных войск в 70-х годах XIX века в Швейцарии, в виде винтовки системы Веттерли-Витали под 11-мм патрон на дымном порохе. Следующий шаг сделали французы, приняв на вооружение в 1886 году 8-мм патрон с бездымным порохом и магазинную винтовку системы Лебеля под этот патрон. С тех пор и в вплоть до окончания Второй Мировой войны магазинные винтовки и карабины являлись основным индивидуальным оружием пехоты. У ранних образцов магазинных винтовок, стреляющих патронами с бездымным порохом, их магазины снаряжались по одному патрону. Большинство винтовок снаряжаются сразу несколькими патронами при помощи пачки либо обоймы. Сами магазины подразделяются на однорядные и двухрядные. В отличии от однорядных магазинов, имеющих для удержания патронов в них при открытом затворе специальные пружинные приспособления, двухрядные магазины таких устройств не имеют. В магазине с двухрядным расположением патронов боеприпасы удерживаются заклиниванием, но при перемещении затвора вперед, верхний патрон легко подается в патронник.
Независимо от вида винтовки их конструкция практически одинакова. К основным частям и механизмам относятся: ствол со ствольной коробкой; затвор, стебель затвора; механизм отпирания и запирания канала ствола; ударно-спусковой механизм; магазин или обойма; предохранительные устройства; прицельные приспособления; ложа и ствольная накладка; принадлежности для чистки и разборки. Кроме того, винтовка могла комплектоваться сошками, оптическим прицелом и штыком.
В период Второй мировой войны основными винтовками, находящимися на вооружении армий мира были четыре оружейных марки: винтовки бельгийской фирмы «Mauser», российские винтовки Мосина, американские винтовки «Garand» и британские «Lee-Enfield». Как в качественном, так и в количественном измерениях они преобладали над всеми остальными производителями стрелкового оружия. Среди автоматов выгодно выделялся немецкий «Sturmgewehr 44», хотя вовремя и не был оценен и объем его выпуска был незначительным. Зато впоследствии он стал прообразом современного оружия – дешевого в производстве, неприхотливого в обслуживании и надежного в бою.
Следует отметить, что несмотря на огромное количество выпускаемых винтовок в период Второй мировой войны, значительное их количество использовалось как со времен Первой мировой войны, так и довоенного производства. Многие старые винтовки прошли модернизацию, замену стволов, затворов и других изношенных частей. Из пехотных винтовок устраивали кавалерийские карабины, меняли калибр оружия. Как правило, устаревшими образцами вооружали вспомогательные и тыловые подразделения, применяли в учебных целях.
Огромные цифры выпущенных винтовок в сопоставлении с численностью войск, свидетельствуют и о том, что потери стрелкового оружия в боевых условиях также были огромны и требовали незамедлительного восполнения. Кроме того, ремонт стрелкового оружия во многих случаях был дороже производства нового.
Ориентировочное количество винтовок, образцы которых использовались в войне в разрезе некоторых стран (в тыс.ед.)
| Страна | Количество винтовок | Страна | Количество винтовок |
| Австро-Венгрия | 3 500 | Польша | 335 |
| Аргентина | 220 | Португалия | 120 |
| Бельгия | 387 | Сиам | 53 |
| Бразилия | 260 | СССР | 27 510 |
| Великобритания | 17 451 | США | 16 366 |
| Венгрия | 390 | Турция | 200 |
| Германия | 41 775 | Финляндия | 288 |
| Греция | 310 | Франция | 4 572 |
| Дания | 120 | Чехословакия | 3 747 |
| Испания | 2 621 | Чили | 15 |
| Италия | 3 095 | Швейцария | 842 |
| Канада | 420 | Швеция | 787 |
| Китай | 1 700 | Югославия | 1 483 |
| Мексика | 1 282 | ЮАР | 88 |
| Норвегия | 198 | Япония | 7 754 |
| Перу | 30 | ВСЕГО | 137 919 |
В приведенных данных не учтено трофейное оружие, поскольку его количество достаточно велико и переходило из рук в руки противостоящих сторон. Например, Германия в 1940-1941 гг. имела около 5-7 млн. трофейных винтовок. Однако к концу войны испытывала большой дефицит в стрелковом оружии.