После дорогостоящего участия США в Первой мировой войне, Штаты стремились к тому, чтобы страна больше не ввязывалась в иностранные конфликты. В связи с растущей нестабильностью в Европе и Азии, Конгресс США, упреждая возможные действия Президентов, стимулируемых банкирами и торговцами оружия, «влезть» в конфликт, принял ряд актов о нейтральном статусе США.
В 1930-х годах благодаря нескольким широко продаваемым книгам, среди американцев сложилось общественное мнение, что вступление США в Первую мировую войну было организовано банкирами и торговцами оружием в погоне за сверхприбылью. Позиция изоляционизма и невмешательства преобладала и среди сенаторов и парламентариев. В этих условиях, 31 августа 1935 года, был принят Закон, который наложил общее эмбарго на торговлю оружием и военными материалами со всеми сторонами, участвующими в войне. Президент-демократ Рузвельт, хотя и не поддерживал нормы Закона, в преддверии новых президентских выборов, не решился наложить вето. В связи с принятием Закона, Госдеп создал подразделение для контроля соблюдение его положений. Действие Закона было ограничено 6-ю месяцами, но затем в 1936 году его действие было продлено еще на 14 месяцев, с добавлением запрета на все займы или кредиты воюющим сторонам. В 1937 году Конгресс в очередной раз продлил действие Закона, при этом, не ограничивая время его действия. Закон также распространили на гражданские войны. Кроме того, американским судам было запрещено перевозить пассажиров или предметы воюющим сторонам, а гражданам США запрещалось путешествовать на судах воюющих стран.
Американские эсминцы, проданные Великобритании в 1940 г.
Английские девушки из вспомогательной службы переносят американские винтовок, прибывших из США по ленд-лизу. 1941 г.
Американские 155-миллиметровые гаубицы на пути в Англию в качестве ленд-лиза. 1941 г.
Американские самолеты на пути в Англию. 1941 г.
Американский порох прибыл в Англию. 1941 г.
В 1939 году, когда Германия вторглась в Польшу, Рузвельт одержал верх над изоляционистами, и 4 ноября были приняты изменения в Закон, которые разрешили торговлю оружием с воюющими странами (Великобританией и Францией) за наличные деньги, таким образом, фактически отменив эмбарго на поставки оружия. Полностью политика нейтралитета была отменена в марте 1941 года с принятием Закона о ленд-лизе.
Последствия актов нейтралитета США в целом расцениваются как негативные. Они не делали различия между агрессором и жертвой, ограничили способность правительства США помогать Великобритании и Франции против нацисткой Германии. Предполагается, что в случае поставок американского оружия, жертвы в Европе могли бы быть значительно меньше.
См. также публикацию «Были ли нейтральные страны во Второй мировой?»