Итальянский лидер Бенито Муссолини, пытая возобновить Римскую империю, территориальный прирост ее видел, в первую очередь на Балканах. Оккупировав в 1936 году Эфиопию и захватив в апреле 1939 года Албанию, при одобрении Гитлера и мягком ропоте Лиги Наций, следующей своей жертвой, определил Грецию, считая ее легкой добычей. И хотя Гитлер не одобрил такое стремление дуче, Муссолини захотел действовать самостоятельно.
Премьер-министр Греции Иоаннис Метаксас, объявивший еще в 1936 году нейтралитет Греции, предполагал агрессию соседей, как со стороны Италии, так и со стороны Болгарии. Помимо укрепления обороноспособности армии, и сооружения оборонительной «Линии Метаксаса», он успел заключить двухсторонний договор с Англией о взаимопомощи и обороне.
Вторжению Италии в Грецию, по законам жанра агрессоров, предшествовали провокации, устроенные итальянскими спецслужбами. Так, 15 августа 1940 года на рейде острова Тинос, «неизвестной» подлодкой был потоплен греческий крейсер «Элли», затем были устроены несколько диверсий и обстрелов. В ответ на это Греция провела частичную мобилизацию, что «крайне возмутило» Муссолини и в ночь на 28 октября 1940 года посол Италии в Греции Эмануэле предъявил Греции трехчасовой ультиматум с требованием, чтобы итальянские войска могли свободно занять неопределённые «стратегические объекты» на территории Греции. Ультиматум был отклонен, однако ещё до истечения его срока, итальянские войска вторглись в Грецию со стороны Албании.
Итальянское вторжение в Грецию.
Греческое контрнаступление.
Против Греции была направлена 9-я итальянская армия (8 дивизий, в том числе 1 танковая, всего до 200 тыс. чел. 250 танков, 700 орудий, 400 самолётов) под командованием генерала Висконти Праска. Греция имела на границе, кроме пограничных частей, 2 пехотных дивизии и 2 пехотных бригады Эпирской армии генерала Папагоса, в которых насчитывалось 27 тыс. чел., 20 танков, 70 орудий и 36 самолётов. Итальянское командование, уверенное в быстром разгроме греческой армии, развернуло наступление на Касторию и Флорину, планируя захватить Эпир, затем оккупировать всю Грецию. Однако греческая армия, умело используя горную местность, оказала упорное сопротивление и 14 ноября остановила итальянское наступление, а затем, увеличив свои силы до 12 пехотных, 2 кавалерийских дивизий и 3 пехотных бригад, перешла в контрнаступление. 21 ноября греческие войска, преследуя отступавшего противника, вступили на территорию Албании, где были поддержаны албанскими партизанами. Итальянское командование спешно подтянуло подкрепления и создало 11-ю армию, объединённую с 9-й в группу армий «Албания» (27 дивизий, командующий генерал Содду). Несмотря на превосходство сил противника, греческие войска продвинулись на албанскую территорию от 25 до 60 км, после чего борьба приняла позиционный характер.
Итальянские солдаты в горах. Октябрь 1940 г.
Греческие солдаты во время итальянского вторжения. Март 1941 года.
Лишь после вступления в войну немецко-фашистских войск в апреле 1941 греческая армия потерпела поражение. 23 апреля 1941 в Салониках генерал Цолакоглу подписал акт о капитуляции и перемирии с Германией и Италией.
См. также публикацию «Дважды преданная Греция во Второй мировой»