Город Истра расположен на одноименной реке в 40 км к северо-западу от Москвы. Через город проходит железнодорожная Москва – Рига. Именно это месторасположение города и определяло его оборонное значение. Осенью 1941 года под руководством инженерных частей 5-й и 16-й армий Западного фронта, население города активно участвовало в сооружении линии обороны: рыли окопы, противотанковые рвы, строили ДЗОТы, создавали завалы. В городе даже был создан истребительный отряд для усиления охраны военных объектов.
Колонна немецкой техники на подступах к Истре.
Во время последнего наступления на Москву, немецкое командование особое значение придавало истринскому направлению, которое открывало дорогу к Москве с северо-запада. Здесь были сосредоточены крупные силы – две танковые и две пехотные немецкие дивизии. Наступление немецких войск началось 16 ноября. На этом участке фронта против немцев действовали левофланговые соединения 16-й армии под командованием К. К. Рокоссовского и правофланговые 5-й армии под командованием Д. Д. Лелюшенко. Силы сторон были не равны. Против 400 немецких танков и 1030 артиллерийских орудий советское командование могло противопоставить лишь 150 лёгких танков и 767 орудий.
Бойцы народного ополчения в бою.
Танк на боевой позиции в Истре.
Подступы к Истре обороняла 78-я стрелковая дивизия генерал-майора А. П. Белобородова, получившая в этих боях звание 9-й гвардейской. 26 ноября дивизия вынуждена была перейти на правый берег Истры. Красноармейцы заняли оборону в самом городе и на его северной и южной окраинах у д. Рычково и Трусово. Им на помощь пришли отряды городского ополчения. В течение двух дней – 25 и 26 ноября – в городе шли непрерывные бои. Немцы подвергли Истру артиллерийскому обстрелу и ударам с воздуха. Город был сожжён почти дотла. 27 ноября Красная Армия отошла к Волоколамскому шоссе и оставила город.
Немцы в Истре.
Оккупация Истры длилась 2 недели, однако оккупанты натворили немало бед. Был взорван Воскресный собор Ново-Иерусалимского монастыря, разрушили плотину Истринского водохранилища, выселили из своих домов несколько тысяч жителей.
В первых числах декабря наступательные возможности немцев оказались исчерпанными. И уже 10 начались ожесточённые бои на подступах к Истре. Утром 11 декабря после массированной артиллерийской подготовки начался бой за Истру. В освобождении города принимали участие 9-я гвардейская стрелковая дивизия, недавно оборонявшая город, и отдельные части 18-й стрелковой дивизии и 17-й танковой бригады. Атаки пехотных частей поддерживались артиллерией. Немцы не выдержали натиска и, отступили на правый берег реки Истры. К исходу дня город был освобожден. Истра была первым городом, который освободили советские войска в ходе контрнаступления под Москвой.