Крупнейший концентрационный лагерный комплекс «Аушвиц» состоящий из трех лагерей, расположенных в районе польского города Освенцим, был основан в конце апреля 1940 года и просуществовал до конца января 1945 года. Основной лагерь «Аушвиц I» и лагерь «Аушвиц III» были освобождены в ходе Висло-Одерской операции проводимой силами Красной Армии 27 января 1945 года. Непосредственное участие в освобождении концлагеря принимали части 106-го стрелкового корпуса 60-й армии и 115-го стрелкового корпуса 59-й армии 1-го Украинского фронта. Лагерь «Аушвиц II» в Биркенау был освобожден 28 января частями 107-й стрелковой дивизии. По разным подсчётам, в боях за освобождение лагеря погибли от 234 до 350 советских солдат и офицеров.
Узники концлагеря во время освобождения.
Советские солдаты общаются с детьми, освобождёнными из концлагеря.
Советские солдаты выводят освобождённых узников концлагеря.
В лагерях оказалось около 4500 тысяч узников из 20 стран обессиленных и больных, которых по этой причине не эвакуировали и не успели уничтожить. В лагерях были оставлены советские и польские врачи, однако, не смотря на интенсивные медицинские усилия, многие узники умерли. Выжившие заключенные, пройдя первичную реабилитацию, покинули лагерь в апреле-мае 1945 года.
После окончания войны советскими войсками часть бараков и зданий «Аушвиц I» использовалась до 1947 года как тюрьма НКВД СССР и Министерства общественной безопасности Польши. В лагере, как правило, содержались немецкие военнопленные и гражданские депортированные лица. Их общее число составило около 12 тысяч. После 1947 года польским правительством началось создание музея.
Часть сотрудников лагеря, как во время войны, так и после нее удалось разыскать и задержать. Судить их начали ещё в 1945 году. Так, на Бельзенском процессе 7-х служащих приговорили к смертной казни. Среди них были такие одиозные палачи, как Ирма Грезе, Йозеф Крамер, Фриц Кляйн, Франц Хёсслер. Комендант лагеря Рудольф Хёсс после войны скрывался под именем Фрица Ланга, но был арестован британцами в 1946 году. Он выступал свидетелем на Нюрнбегском процессе, а затем был передан Польше, где был приговорён к смертной казни и повешен. В 1947 году в Кракове судили 40 сотрудников лагеря. Еще один комендант лагеря Артур Либехеншель и 22 надзирателя получили смертный приговор. Один подсудимый был оправдан, остальные получили сроки от 3 лет до пожизненного заключения. 24 января 1948 года смертные приговоры были приведены в исполнение. В 1950-е годы получившие сроки были освобождены. Йозеф Менгеле, проводивший медицинские эксперименты в лагере, после войны был арестован американцами, но освобождён как военнопленный. Скрывался в Баварии под именем Франца Холлмана. В 1949 году он эммигрировал в Аргентину. Затем переехал в Парагвай. Скончался от инсульта в Бразилии в 1979 году. Поимка преступников и суды над ними продолжались до 1988 года.
Музей на территории лагеря «Аушвиц II».
Экспонаты музея в Освенциме.
На территории лагеря в 1947 году был создан музей, который включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В 1996 году правительство Германии объявило 27 января, день освобождения Освенцима, официальным днём памяти жертв Холокоста. Резолюцией ООН от 1 ноября 2005 года день 27 января был объявлен всемирным днем памяти жертв Холокоста.