После вторжения Германии 9 апреля 1940 года в Норвегию, английское правительство, как и французское, не собиралось вступать в решительную борьбу с Германией ради Норвегии и придерживалось точки зрения Черчилля, который заявил: «…мы больше выиграем, чем проиграем, от нападения Германии на Норвегию и Швецию». Тем не менее реально сложившаяся обстановка заставила союзников предпринять противодействие Германии. Было решено попытаться выбить немецкий десант из стратегически важного района Нарвика и прилегающих к нему территорий в Северной Норвегии, где немецкая авиация еще не могла проявить большой активности из-за удаленности аэродромов. Это позволило бы союзникам перекрыть большую часть поставок железной руды в Германию. А бонусом были бы воздушные и военно-морские базы в северной Норвегии.
12 апреля на крейсере «Саутгемптон» в Нарвик были направлены первые подразделения шотландских стрелков из 24-й пехотной бригады. За ними вскоре последовали 146-я английская территориальная пехотная бригада и 5-я французская альпийская полубригада. Командование десантом было поручено английскому генерал-майору П. Мэкези, а силами флота — адмиралу флота Корку. Вскоре под Нарвиком сосредоточилась вся 24-я бригада. Адмирал флота Корк считал, что прибывших в этот район сил вполне достаточно, чтобы взять инициативу в свои руки и при поддержке кораблей овладеть Нарвиком. Генерал Мэкези, напротив, полагал, что для прямой атаки на Нарвик 24-я бригада не располагает достаточными силами и десантными средствами, а ее личный состав не обучен действовать на поле боя с глубоким снежным покровом. Поэтому поспешная атака на Нарвик, по мнению Мэкези, привела бы к бесполезным жертвам. Пока Корк и Мэкези выясняли, брать немедленно или не брать Нарвик, силы союзников бездействовали.
Штурм Нарвика в то время так и не состоялся. Его помешало провести поступившее из Лондона распоряжение переключить основные усилия союзных войск на захват Тронхейма (Центральная Норвегия), поскольку там посчитали, что овладение городом будет под силу одной 24-й бригаде. Новый план действий союзных сил в Норвегии предусматривал высадку десантов в Намсусе (135 км к северу от Тронхейма), в Ондальснесе (170 км юго-западнее Тронхейма) и наступление по сходящимся направлениям к Тронхейму с целью изоляции немецкого гарнизона и захвата самого города.
Разгрузка британских войск в Намсосе.
17 апреля в Намсусе высадилась 146-я английская пехотная бригада. Через два дня к ней присоединились 5-я французская альпийская полубригада и другие французские части. Всего в распоряжении командующего сосредоточенных здесь союзных войск английского генерала К. Уиарта находилось почти 2200 английских и свыше 4000 французских солдат и офицеров. Не встречая никакого сопротивления, они стали продвигаться в сторону Тронхейма. 20 апреля немецкая авиация подвергла Намсус и его портовые сооружения бомбардировке. Это послужило причиной для донесения генерала Уиарта в Лондон о том, что вся операция будет обречена на провал, если активность авиации противника не будет ограничена. Продвижение союзных войск к Тронхейму затормозилось. Между тем начиная с 23 апреля немецкая авиация прекратила налеты на союзные войска. Не предпринимали активных действий и немецкие части в Тронхейме, стараясь удержаться в захваченном районе до подхода подкреплений. Борьба за Тронхейм принимала затяжной характер.
Британские солдаты в разрушенном немецкой авиацией Намсусе.
Британцы рассматривают неразорвавшуюся немецкую авиабомбу.
В Ондальснесе 17 апреля высадилась прибывшая из Великобритании 148-я территориальная бригада под командованием бригадного генерала Ф. Моргана с задачей овладеть железнодорожным узлом Домбос (90 км юго-восточнее Ондальснеса) и перерезать коммуникации, по которым немецкие войска могли продвигаться к Тронхейму со стороны Осло. Немецкое командование еще 14 апреля выбросило в этот район небольшой десант, намереваясь захватить эту важную железнодорожную станцию. Однако норвежским частям до прибытия английской бригады удалось его изолировать, а подошедшие сюда 19 апреля английские подразделения помогли его уничтожить. Здесь, в районе Домбоса, расположились штаб командующего норвежскими войсками генерала Рюге и норвежские части численностью около 5 тыс. человек.
Норвежцы и англичане, не сумев скоординировать свои действия на направлении Ондальснес-Тронхейм, 23 апреля потерпели первое поражение от немцев – от британской бригады осталось лишь 450 человек. На усиление группировки союзников, англичане к 27 апреля в районе Тронхейма, где оборонялся немецкий гарнизон численностью до 2 тыс. человек, высадили около 13 тыс. солдат, но благоприятное соотношение сил не успели использовать.
Британские солдаты у причала ожидают эвакуации с Норвегии.
До английского и французского командований дошли сведения о готовящемся наступлении Вермахта против Франции. Союзники решили оставить Южную и Центральную Норвегию и сосредоточить усилия лишь на борьбе за северные районы страны. 28 апреля был отдан приказ об эвакуации союзных войск. В ночь на 1 мая англо-французские войска покинули Намсус, оставив норвежцев один на один с превосходящими силами противника. Последний корабль с войсками союзников вышел из Ондальснеса в ночь на 2 мая. Утром 3 мая был подписан акт о капитуляции норвежских войск в Центральной Норвегии.