К моменту установления советской власти значение США в экономике России было невелико. Например, только 5 % инвестиций в российскую экономику было вложено американцами. Поначалу советское правительство попыталось наладить тесное сотрудничество с США. В мае 1918 года через специального представителя Американского Красного Креста в России были переданы официальные предложения о предоставлении американскому бизнесу ряда концессий в России. Эти предложения видимо не стали даже рассматривать. США приняли активное участие в вооруженной интервенции против молодой Советской республики.
На установление дипломатических отношений США и СССР потратили 15 лет.
Советское правительство в 1919 году назначило официальным представителем РСФСР в США Л.К. Мартенса, которому удалось создать в Штатах своего рода просоветское лобби в виде таких организаций как «Общество технической помощи Советской России», «Рабочий союз за торговлю с Россией», «Общество друзей Советской России», «Женщины Америки за признание России». Советская Россия вызвала интерес со стороны американского бизнеса. В 1919 году была создана Американская коммерческая организация содействия торговле с Россией, в которую вошли около 100 фирм (в том числе «LeHigh Machine Company», «Bebroff Foreign Trading Company», «New Hide Manufacturing Company», «Fairbanks Company», «Morris Company of Chicago») и которая финансировала деятельность Советского бюро Л.К. Мартенса в Нью-Йорке.
После того как стало понятно что советская власть, выиграв Гражданскую войну, не уйдет, страны Западной Европы постепенно становились на путь признания советского правительства. Но влиятельные круги американской буржуазии упорствовали, требуя от России обязательства уплатить царские долги. Однако те капиталисты США, которые имели непосредственные дела с Россией, настаивали на возобновлении с ней нормальных дипломатических отношений. Вопрос о признании Советского Союза оживлённо обсуждался в американской прессе. В июле 1920 года американские власти сняли эмбарго на торговлю с Россией. Переход к НЭПу видимо облегчил двусторонние связи с американским бизнесом. Некоторые американские промышленники получили концессии в Советской России. Первым из них стал А. Хаммер, которому достались асбестовые месторождения в районе Алапаевска. Еще в 1919 году советские представители установили связи с Г.Фордом — производителем автомобилей и тракторов. СССР превратился в важного покупателя тракторов Форда. В 1923 году «Форд моторс» поставил в СССР 30 легковых автомобилей, 192 грузовика и 402 трактора; в 1924 году — 61 легковой автомобиль, 154 грузовика и 3108 тракторов. В 1924 году экспорт из СССР в США составил лишь 797 тыс. руб., тогда как американские поставки в Советский Союз — 18,7 млн. руб.
В 1923 г. Москву посетил ряд членов Конгресса США. Все их отзывы сводились к тому, что положение советского правительства весьма прочно, а СССР — страна величайших возможностей с огромнейшим рынком и Америке надо без проволочек договориться с советским правительством, иначе с ним войдут в соглашение другие. Однако, в 1924 г. выборы президента и внутренние дрязги между воротилами крупного капитала, отодвинули на время в США вопрос о СССР, как и другие международные проблемы.
Нарком иностранных дел СССР Максим Литвинов и госсекретарь США Корделл Халл. 1933 г.
Потепление отношений между СССР и США начались в обстановке, когда угроза агрессии со стороны Германии и Японии начала осознаваться американскими правящими кругами. И это при том, что американский вариант политики «невмешательства», означал поощрение агрессоров. Возглавивший США Франклин Рузвельт, который был вынужден бороться с Великой депрессией, опасался возможных последствий германо-японского союза. В 1933 году Москву посетил бывший руководитель миссии Красного Креста в России, известный американский общественно-политический деятель Раймонд Роббинс. Он встретился с наркомом иностранных дел СССР Максимом Литвиновым, а затем был принят Иосифом Сталиным. Возвратившись в США, Роббинс донёс до окружения Рузвельта информацию о том, что советское руководство настроено на конструктивный диалог. После полугодовой борьбы внутри правительственных кругов, 10 октября 1933 года Франклин Рузвельт обратился к Михаилу Калинину с посланием, в котором назвал состояние двусторонних отношений ненормальным и призвал их урегулировать. Калинин инициативу Рузвельта поддержал. 7 ноября на переговоры в Вашингтон прибыл советский нарком иностранных дел Максим Литвинов. По итогам переговоров стороны пошли на уступки друг другу и 16 ноября 1933 года между СССР и США были официально установлены дипломатические отношения. США стали одним из последних крупных государств, официально признавших СССР.
На позицию Рузвельта по советскому вопросу, помимо желания поддержать американскую экономику советскими заказами и найти противовес Германии и Японии, повлиял и тот факт, что новый американский президент имел достаточно левые взгляды. Его интересовал советский опыт решения глобальных социально-экономических проблем. И не зря, именно при Рузвельте в Соединённых Штатах произошли политико-экономические преобразования в вопросах государственного регулирования экономики, труда и социальных гарантий населению практически социалистического толка. В тоже время, для СССР поддержка США во время Второй мировой войны была более, чем существенной.
Однако после Второй мировой войны, из которой Вашингтон вышел в хорошем экономическом состоянии, в США победила реакция. Меры, предпринятые Рузвельтом в сфере сближения с Советским Союзом во время Великой депрессии, были расценены как чрезвычайные и свёрнуты. Началось противостояние с Москвой, воспринятое американской элитой как восстановление нормального состояния вашингтонской политики.