По условиям Версальского договора Германии было запрещено иметь любые военно-воздушные силы. Однако к середине 1920-х годов в Германии была создана высокоэффективная авиационная промышленность (заводы «Фоккевульф» в Бремене, «Дорнье» в Фридрихсхафене, «Хейнкель» в Варнемюнде, «Юнкерс» в Дессау, «Мессершмитт» в Аугсбурге). В то время, как победившие союзники всё ещё летали на устаревших деревянных бипланах, немецкие конструкторы разработали более современные металлические монопланы со свободнонесущим крылом и убирающимся шасси. Немецкие военные искали возможность проведения испытаний этих самолетов, новых материалов для самолётостроения, исследования вооружения военной авиатехники за пределами своей территории. В этом как нельзя, кстати, подходили положения Рапалльского договора, заключенного 16 апреля 1922 года между Германией и СССР, где оговаривался принцип наибольшего благоприятствования при осуществлении взаимных торговых и хозяйственных отношений. В 1925 году советское правительство разрешило Германии открыть в Липецке военную школу для подготовки летного состава и авиабазу для испытания летной техники. Это позволило Германии уйти от договорных ограничений на развитие военной авиации, в то время как советские ВВС получали технические консультации и доступ к результатам испытаний. В 1933 году СССР авиабазу со школой закрыли. За восемь лет существования школы немцы подготовили около 270 пилотов и провели испытание 25 типов боевых самолетов, тем самым заложив основу для воссоздания собственных ВВС.
Истребитель Фоккер D XIII в Липецкой авиашколе.
Немецкие курсанты в Липецке.
За две недели до официальной денонсации Версальского договора Германией, 15 мая 1933 года было официально объявлено о создании Люфтваффе – Военно-воздушных сил Германии. К этому времени Германия имела не только боевые самолеты, но и подготовленных пилотов. Главнокомандующим силами Люфтваффе стал высококлассный пилот Первой мировой войны Герман Геринг, впоследствии генерал-фельдмаршал и рейхсмаршал, который одновременно возглавлял и Рейхсминистерство авиации. Последнее осуществляло руководство авиационной промышленностью, гражданской авиацией и авиационно-спортивными организациями. Уже через два года после организации Люфтваффе в их составе насчитывалось 1900 самолетов и 20 тысяч персонала. Боевую выучку многие пилоты Люфтваффе прошли в легионе «Кондор», который в 1936-1939 года принимал активное участие в Гражданской войне в Испании. Там же испытывалась в боевых условиях и новые самолеты. Руководство вермахта видело в Люфтваффе, прежде всего, «летающую артиллерию», инструмент поддержки войск. Таким образом, Люфтваффе создавались как один из инструментов «блицкрига». В соответствии с этим подходом, строились, в основном, тактические бомбардировщики малой или средней дальности, способные нести среднюю бомбовую нагрузку. К лету 1939 года Люфтваффе имели 4201 самолет: 1191 бомбардировщик, 361 пикирующий бомбардировщик, 788 истребителей, 431 тяжелый истребитель и 488 транспортных самолетов. Пилотов готовили 63 летные школы. Весной 1939 года численность Люфтваффе составляла 370 тысяч человек, а к осени, после мобилизации почти 900 тысяч человек. Непосредственно перед началом операции «Барбаросса» в 1941 году численность персонала Люфтваффе достигла 1,5 миллиона человек.
Эмблема ВВС Германии 1933—1945 годов.
Герман Геринг – генерал-фельдмаршал.
Самолеты Люфтваффе на параде. 1937 г.
Высшим оперативным соединением в Люфтваффе стал воздушный флот. Первоначально в составе Люфтваффе были три воздушных флота с зонами ответственности на территории Германии. После захвата территорий соседних стран в начале Второй мировой стало пять воздушных флотов. В дополнение к ним в 1943 году был сформирован 6-й, а в 1944 году ещё два флота 10-й и флот «Рейх». В течение 1940 — 1945 годов каждый из флотов действовал на определённом театре военных действий. Флот состоял из корпусов и дивизий. Основными боевыми единицами в Люфтваффе являлись эскадра, группа и эскадрилья. Тактической единицей была эскадра. Каждая полная эскадра включала в себя штабное звено и 3-4 группы: всего от 110 до 150 самолётов. Группа, имевшая в разное время по штату 40-50 самолётов, состояла из штабного звена и трёх эскадрилий. Эскадрилья имела в своем составе от 12 до 16 самолётов. Эскадрильи, в свою очередь, делились на звенья, которые в большинстве родов авиации состояли из трёх самолётов. В истребительных частях имелись звенья из четырёх самолётов, делившиеся ещё на пары.
Кроме основных подразделений Люфтваффе в их состав также входили группы ближних, дальних, морских, ночных разведчиков, корабельной и береговой авиации. Кроме того, имелись специальные подразделения, подчинявшиеся напрямую высшему командованию: испытательная группа, группа подготовки пополнений, планерная группа, разведывательная группа командования Люфтваффе, две группы для выполнения особых заданий, а также своя служба разведки и контрразведки. В состав Люфтваффе входили и наземные воинские подразделения:
— связные части, части аэродромного обслуживания и строительные;
— зенитно-артиллерийские части (на декабрь 1944 года 816 тысяч человек);
— парашютно-десантные части (11 дивизий);
— пехотные части (21 дивизия);
— моторизованная дивизия «Герман Геринг».
Опознавательные знаки ВВС Германии 1933-1945 гг.
Ранний вариант знака на киль 1935-1939 гг.
Поздний вариант знака на киль 1939-1945 гг.
В течении 1939-1945 годов в Люфтваффе было поставлено 119,9 тысяч самолетов различных моделей. А общая численность воск за это время составляла 3,4 миллиона человек, в т.ч. 300 тысяч женщин. В тоже время отсутствие в составе Люфтваффе стратегических бомбардировщиков и дальних истребителей сопровождения, определило в будущем поражение Германии, как в «Битве за Британию», так и войне с СССР. После поражения Германии Люфтваффе были расформированы в 1946 году. Во время Второй мировой войны немецкие пилоты одержали примерно 70 тысяч воздушных побед, в то время как более 76 тысяч самолетов Люфтваффе были уничтожены или значительно повреждены. Из них почти 40 тысяч были полностью потеряны. В годы войны погибло 43 тысячи пилотов.
См. также публикации: «Люфтваффе против ПВО Горького»;