Присоединение Западной Белоруссии, Буковины и Западной Украины, отошедшие к Советскому Союзу согласно пакту «Молотова-Риббентропа» невозможно было сделать без использования армии. Предполагалось, что страны-доноры – Польша и Румыния – могут оказать военное сопротивление, для подавления которого необходимы были крупные оперативно-стратегические объединения войск. Традиционно в России, а затем и в РККА, таким войсковым объединением был фронт. Таким образом, 11 сентября 1939 года было образовано два фронты — Белорусский и Украинский.
Белорусский фронт был развёрнут на территории Белорусского особого военного округа в сентябре 1939 года с целью занятия территории Западной Белоруссии, принадлежащей Польши. 11 сентября была объявлена мобилизация резервистов, однако в открытой печати публикация материалов о военных приготовлениях была запрещена. В состав Белорусского фронта входили: 3-я армия комкора В.И. Кузнецова,4-я армия комдива В.И. Чуйкова, 10-я армия комкора И.Г. Захаркина, 11-я армия комдива Н.В. Медведева, фронтовая конно-механизированная подвижная группа комкора И.В. Болдина, 23-й отдельный стрелковый корпус комбрига С.Д. Акимова. При каждой армии действовала авиационная группа. К началу военных действий фронт имел 378 тысяч человек личного состава, 3167 орудий и 2406 танков. Командовал войсками фронта командарм 2-го ранга М. П. Ковалёв.
Командующий Белорусским фронтом Ковалев М.П.
Белорусскому фронту противостояло 45 тысяч польских солдат и офицеров. Вдоль границы с БССР размещались части корпуса пограничной охраны в количестве 8 тысяч человек. Начало боевых действий фронта положил приказ Военного совета Белорусского фронта №005 от 16 сентября 1939 года. 17 сентября 1939 года в 5 часов 40 минут войска Белорусского фронта перешли советско-польскую границу и в течение шести дней, практически не встречая сопротивления польской армии, заняли территории, оговоренные по советско-германскому договору. Позже действия Белорусского фронта назовут «Польским походом РККА». 14 ноября 1939 года Белорусский фронт был снова преобразован в Белорусский особый военный округ. Территория округа включала всю БССР с вошедшими в её состав западными территориями.
Украинский фронт предназначался для занятия территории Западной Украины и был сформирован на базе Киевского Особого военного округа. Приказ о готовности к наступлению командование фронта получило 14 сентября 1939 года за №16634. Директивой № 6662 Народного комиссара обороны СССР Маршала Советского Союза К. Е. Ворошилова и Народного комиссара внутренних дел Комиссара Государственной безопасности Л. П. Берия командованию фронта на время операции подчинялись пограничные войска НКВД. В состав фронта вошли Шепетовская, Волочиская, Каменец-Подольская и Одесская армейские группы, которые насчитывали 19 дивизий и 9 бригад, вт.ч. 7 танковых. Всего фронт имел 239 тысяч человек личного состава, 1 792 орудия и 2 330 танков. В состав фронта включались: Винницкая, Житомирская, Каменец-Подольская, Киевская, Кировоградская, Николаевская, Одесская, Черниговская области и Молдавская АССР. Командующим войсками фронта был назначен командарм 1-го ранга С. К. Тимошенко.
Командующий Украинским фронтом Тимошенко С.К.
Операция по захвату польской территории также началась утром 17 сентября и уже к вечеру 29 сентября 1939 года войска фронта остановились на достигнутых рубежах: Пугачув -Пяски — Пиотркув — Кржемень — Билгорай — Перемышль — верховья р. Сан. Именно на этом рубеже должна была проходить новая граница СССР, согласно германо-советского договора. 14 ноября 1939 года Украинский фронт был снова преобразован в Управление Киевского особого военного округа.
См. также: Фото | СССР. Польский поход Красной Армии. 1939 г.; Фото | СССР. Бессарабский поход РККА