Вторжение в Норвегию Германия начала 9 апреля 1940 года, на несколько дней опередив захват скандинавской страны Союзниками. Одним из объектов захвата был северный портовый город Нарвик. Сражение у Нарвика началось со дня вторжения немцев и длилось до 8 июня 1940 года. Оно состояло из двух морских битв и сухопутных операций городе и горах, окружавших город.
Нарвик в годы войны.
Нарвик защищали старые броненосцы береговой обороны: «Эйдсволд» и «Норге». 9 апреля, среди ночи немецкая эскадра из 10 эсминцев зашла в Офот-фьорд, захватила три норвежских патрульных катера, и высадила десант в Херьянгс-фьорде с целью захватить арсенал и склады Нарвика. «Эйдсволд» и «Норге», отказавшись капитулировать, вступили в бой. «Эйдсволд» был потоплен попаданием двух торпед в корпус, так и не сделав ни одного выстрела, а «Норге» — затонул от одной торпеды, сделав несколько залпов мимо целей. Поскольку главнокомандующий районом Нарвик полковник Конрад Сундло был прогермански настроенным, гарнизон, который насчитывал всего 432 человека, не был готов к обороне и быстро сдался после потери кораблей. Уже к вечеру 9 апреля немецкая эскадра должна была покинуть Нарвик, поскольку могли подойти британские ВМС, однако через заправку кораблей топливом только из одного танкера, выход в море задержался.
Поврежденный британский эсминец «Eskimo».
Затонувший немецкий эсминец.
Тем временем, пять британских эсминцев воспользовались возможностью нанести удар немецким кораблям в районе Нарвика. Разразилось первое морское сражение у Нарвика, в результате которого два британских эсминца утонули, а один быль сильно поврежден. С немецкой стороны было уничтожено два эсминца, четыре получили повреждения, шесть грузовых судов было затоплено, а также потоплен корабль боепитания Кригсмарине. Кроме того, британские эсминцы обстреляли немецкие силы вторжения на берегу. Несмотря на численное превосходство немецкой эскадры, они не преследовали англичан из-за отсутствия топлива и боезапаса. Тем более, что для сопровождения британцев подошла группа военных судов во главе с крейсером «Penelope». Таким образом, Королевский флот одержал первую победу в морском сражении с Кригсмарине.
Разрушенные корабли в Нарвике.
Вторая морская битва при Нарвике состоялась 13 апреля 1940 года. Королевский флот, имея информацию, что уцелевшие немецкие эсминцы все еще находятся в Офот-фьорд, послало их добить эскадру под командованием вице-адмирала Уильяма Витворта. В ее состав входили: линкор «Warspite», девять эсминцев и авианосец «Furious». Перед битвой с «Warspite» запустили свой катапультный самолет, который обнаружил и разбомбил немецкую подлодку «U-64», стоящую на якоре в Herjangsfjord. Это была первая подводная лодка, которая была потоплена самолетом во время Второй мировой войны, и единственный случай, когда самолет, выпущенный с линкора, потопил подводную лодку. В последовавшей битве три немецких эсминца были потоплены линкором и его конвоем, а остальные пять были уничтожены их командами, когда у них кончились топливо и боеприпасы. Единственным немецким кораблем, который выжил в районе порта, была подводная лодка U-51. Около 2600 выживших немецких моряков были организованы в импровизированную морскую пехотную единицу и с горными стрелками в последующем принимали участие в сухопутном сражении.
После морских сражений у Нарвика, порт и его окрестности остались в руках немцев, так как союзники не имели сил для высадки десанта. Военно-морские операции были ограничены на этой стадии обстрелами берега с кораблей.
Нарвик после британских обстрелов.
Немецкие горные стрелки в горах у Нарвика.
На суше Нарвик удерживало около двух тысяч немецких горных стрелков. После разгрома эсминцев к защитникам города присоединилось еще 2600 моряков, вооруженных трофейным норвежским оружием. Кроме того, для укрепления гарнизона, немецкое командование сбросило еще тысячу парашютистов. Общая численность гарнизона составляла около 5 600 человек.
Норвежский расчет тяжелого пулемета у Нарвика.
Численность норвежских войск и войск союзников достигала 24,5 тысяч человек. С 21 апреля союзники утрясли с норвежцами вопросы координации действий, и объединенное командование возглавил британский адмирал флота лорд Корк. Город периодически атаковали со всех сторон, так и не выбрав основного направления удара и не сумев на нем сконцентрировать силы. Кольцо вокруг Нарвика сужалось, до взятия города оставались считанные дни, и наконец — 28 мая город был взят штурмом. Немецкий гарнизон был прижат к шведской границе и находился на грани полного уничтожения. Однако, драматические события на севере Франции, вынудили Лондон еще 24 мая дать приказ на эвакуацию экспедиционного контингента. Об этом норвежское правительство было извещено лишь 1 июня. Смысл захвата Нарвика перед эвакуацией британское командование видело в моральной сатисфакции и обеспечении условий для беспрепятственной эвакуации, хотя оба повода выглядят совсем неубедительно. Норвежцы надеялись победить немцев в одиночку, и уже 5 июня одной из двух норвежских бригад было приказано атаковать остатки гарнизона. Но 7 июня король и правительство были эвакуированы в Великобританию. Все союзные войска ушли из Нарвика в период с 4 по 8 июня. А 10 июня последние норвежские силы в Норвегии сдались. 9 июня в Нарвик вернулись немецкие горные стрелки.
Британские солдаты эвакуируются из Нарвика.
В итоге битва у Нарвика показала еще неспособность союзных сил проводить операции даже тактического уровня. Даже обмундирование и оснащение войск союзников в условиях севера Норвегии не соответствовало природным условиям. Горные условия уже сами по себе являлись непреодолимым препятствием для пехоты союзников, не говоря о специфике ведения боя в горах. Имея превосходство на море и воздухе, союзники не смогли ими воспользоваться. Несмотря на то, что немцы проиграли морское сражение, но достигли главной цели своей операции – захват Норвегии. Таким образом, битва у Нарвика осталась за Германией.