Карта Австрии в 1933 году.
После распада Австро-Венгрии в результате Первой мировой войны на политической карте оказалось два немецких государства — Германия и Австрия. Сен-Жерменским договором, подписанным 10 сентября 1919 года, Австрии было запрещено воссоединение с Германией. Через год, Австрия была провозглашена демократической парламентской республикой с названием «Республика Австрия». Однако государство-обрубок на руинах распавшейся империи Габсбургов оказался нежизнеспособным. Движение за воссоединение было весьма сильным с обеих сторон, хотя и всесторонне сдерживалось странами-победительницами. В марте 1931 года правительства Германии и Австрии выступили с предложением о таможенном союзе. Но снова страны-победительницы воспротивились этому. Народ Австрии, не ощущавший себя нацией, распался на три непримиримых вооружённых лагеря: рабочий класс во главе с социал-демократами, консервативные католические силы во главе с правящей Христианско-социальной партией и католической церковью, и сторонников объединения с Германией.
В феврале 1933 года произошёл парламентский кризис в связи с принятием закона о минимальной оплате труда. После того, как парламентские слушания зашли в тупик и три спикера подряд подали в отставку, несмотря на сохранившуюся возможность преодолеть кризис парламентскими методами, 4-го марта канцлер Энгельберт Дольфус (Христианско-социальная партия) распустил парламент. Он изгнал из властных структур социал-демократов, запретил деятельность коммунистов и нацистов, установил в стране однопартийный авторитарный политический режим правого толка. Фактически в стране произошел государственный переворот. Затем последовала череда действий, установивших корпоративную диктатуру группы консерваторов, равно удалённых и от австрийских левых, и от германских националистов:
— 8 марта — возобновлено действие принятого в 1917 году закона военного времени, запрещавшего массовые шествия, собрания, устанавливавшего цензуру и государственный контроль над экономикой;
— 12 марта — Церковь, с несущественными оговорками, стала одной из опор нового режима;
— 15 марта — полиция воспрепятствовала воссоединению парламентских фракций;
— 10 апреля — отменён республиканский закон об отделении школы от церкви;
— 10 мая — отменены все выборы, от муниципальных — до федеральных;
— 20 мая — основан «Отечественный фронт» из австрофашистских боевиков и церковников;
— 26 мая — запрещена деятельность коммунистической партии;
— 19 июля — запрещена деятельность НСДАП.
В сентябре началась срочная постройка концентрационных лагерей и восстановлена смертная казнь за убийство, поджог, вандализм, уничтожение чужого имущества. В связи с тем, что австрийские левые были наиболее явной угрозой для власти, режим Дольфуса немедленно арестовал множество левых активистов. После запрета всех других политических партий, ликвидации парламента и демократии «Отечественный фронт» занимал монопольное положение в австрийской политике. Деятельность коммунистов была прочно загнана в подполье, но социал-демократы и профсоюзы всё ещё оставались влиятельной силой.
В 1934 году началась Гражданская война в Австрии, но режим выстоял и продержался до самого Аншлюса Австрии в 1938 году. Таким образом, запрет свобод в Австрии, в конце концов, привел к фашизму в стране.
Митинг представителей австрофашистов из «Отечественного фронта».
