К началу 1943 года правительство Германии начало отзывать с фронта и воинских частей ученых, инженеров и техников, ранее занимавшихся исследованиями и разработками в сфере вооружений. Так, к примеру, только «ракетчиков» было возвращено в Пенемюнде около 4 тысяч человек. Составлением списка полезных интеллектуалов для научной работы занимался Вернер Озенберг, возглавляющий Wehrforschungsgemeinschaft (Ассоциация оборонных исследований). В марте 1945 года, этот список, названный «списком Озенберга» попал майору Роберту Б. Стейверу — начальнику отдела реактивного движения Научно-разведывательного отдела Военного артиллерийского корпуса армии США. Используя «список Озенберга» он составил свой список немецких ученых, которых необходимо было захватить и привлечь к работе на своей стороне, и отправил его по команде. Большинство ученых из списка Озенберга работали на Балтийском побережье, в исследовательском центре немецкой армии Пенемюнде, разрабатывая ракету V-2. После захвата его, их с семьями разместили в Ландсхуте в Баварии. 3 сентября 1946 года в секретной директиве, президент Трумэн официально утвердил операцию «Скрепка», которая предусматривала вывоз тысячи немецких ученых, находящихся под «временным ограниченным военным содержанием», согласно списку Стейвера.
Операция проводилась Объединённым агентством по целям разведки (Joint Intelligence Objectives Agency, JIOA). Поскольку в Директиве Трумэна особо подчёркивалось, что исключена вербовка тех, кто «был членом нацистской партии и был более чем формальным участником её деятельности или активно поддерживал нацистский милитаризм», под данный критерий попало множество ученых. Например, среди них были ракетостроители Вернер фон Браун, Артур Рудольф и физик Губертус Штругхольд, каждый из которых был ранее классифицирован как «угроза безопасности силам союзников». Чтобы обойти директиву президента Трумэна, а также Потсдамское и Ялтинское соглашения, JIOA фальсифицировало профессиональные и политические биографии для целого ряда немецких учёных и специалистов, знания и опыт которых требовались для США. JIOA также изъяло из личных дел учёных указания на членство в нацистской партии и вовлечённость в действия гитлеровского режима. «Отбелив» от нацизма, правительство США признало учёных благонадёжными для работы в США. При этом часть ученых была отправлена в Испанию, Аргентину, Египет и другие страны, где они могли заниматься научной деятельностью и дожидаться переселения в США.
В процессе осуществления операции «Скрепка» количество вывезенных ученных увеличилось, и к 1947 году список состоял из 1800 человек и 3700 членов их семей. Переселение продолжалось до 1990 года. Переселенцам выплатили подъёмные в общей сумме 69,5 млн. рехсмарок. Наибольшее количество немецких ученых – 127 человек – работало в сфере ракетостроения. 86 человек были устроены на авиационные предприятия. Другие ученые работали в области разработки синтетического топлива, средств связи и электроники, строительства подводных лодок и многих других отраслях.
Группа из 104 немецких ракетостроителей в Форт Блисс, Техас.
Сверхтяжелая ракета-носитель «Сатурн-V», разработанная немецким ученым Вернером фон Брауном.
В результате проведенной операции, общая сумма только патентов и промышленных технологий, принесенная немецкими учеными США составила не менее 10 миллиардов долларов. Многие немецкие ученые, за работу в США были удостоены высоких правительственных наград. Например, после более чем двух десятилетий службы в НАСА в 1969 году четыре члена операции «Скрепка» были награждены медалью «За выдающиеся заслуги». После двух десятилетий службы в 1966 году член операции «Скрепка» Зигфрид Кнемейер был удостоен награды Министерства обороны США за выдающиеся заслуги. За свою службу три члена операции «Скрепка» были удостоены премии имени Годдарда Астронавтики.