Сергей Миронович Киров являлся одним из самых близких соратников и любимцем Иосифа Сталина в конце 1930-х начале 1940-х годов. Причины такой близости не известны до сих пор, разве что их объединил небольшой рост – 168 см. Киров (настоящая фамилия Костриков) уроженец Вятской губернии из крестьянской семьи был профессиональным революционером, окончившим механико-техническое промышленное училище. После бурной революционной жизни в 1921 году становится Первым секретарём ЦК компартии Азербайджана. Затем с 1927 года назначен на должность Первого секретаря Ленинградского обкома ВКП(б). Ничем особым Киров среди большевиков той поры не отличался, за исключением ораторского мастерства и дружбы со Сталиным. Не имел Киров и сверхъестественных достижений ни в партийной, ни в хозяйственной деятельности.
Сергей Миронович Киров. 1921 г.
Вечером 1 декабря 1934 года С. М. Киров, шедший на заседание по коридору Смольного, где находились Ленинградский горком и обком ВКП(б), был убит выстрелом в затылок Леонидом Николаевым. Убийца попытался покончить жизнь самоубийством, выстрелив в себя, но промахнулся и потерял сознание. Был задержан на месте преступления в шоковом состоянии и доставлен в психиатрическую больницу № 2, где после необходимых процедур пришёл в себя.
Против Николаева и его знакомых из НКВД было возбуждено уголовное дело по участию в подпольной зиновьевской организации, возглавляемой «ленинградским центром». Руководители НКВД, Ягода и его заместители, пытались «мягко» саботировать навязываемую им Сталиным версию о причастности к убийству Кирова бывших оппозиционеров — Зиновьева, Каменева и их сторонников. Однако Н.И. Ежов, к неудовольствию чекистов, направил следствие в «нужное» русло. В конце декабря 1934 года в Ленинграде выездная сессия Военной коллегии Верховного суда СССР рассмотрела дело Николаева и ещё 13 подсудимых. Большинство подсудимых не признали себя виновными. 29 декабря 1934 года был оглашён приговор Николаеву и всем остальным — смертная казнь. Уже через час все они были расстреляны.
Урна с прахом С. М. Кирова 6 декабря 1934 года была помещена в Кремлёвской стене на Красной площади Москвы. Имя Кирова было героизировано, в его честь были названы города, поселки и села, заводы пароходы, школы и улицы. Не было ни одного крупного города, где бы ни стоял ему памятник во весь рост, хотя о существовании этих городов, возможно, Киров и не подозревал.
Сталин у гроба Кирова. Декабрь 1934 г.
Молотов, Ворошилов, Сталин и Калинин несут урну с прахом Кирова. 6 декабря 1934 г.
Существует несколько версий убийства Кирова. Считают, что убийство было совершено на почве политических разногласий. Есть версия о причастности к убийству Сталина. Выдвигалась версия об убийстве Кирова на почве ревности. По Ленинграду ходили слухи, что Киров имел близкие отношения с Мильдой Драуле — женой Николаева. Сергей Миронович пользовался популярностью у женщин, особенно балерин Мариинского театра. Однако Сталин не был заинтересован в данной версии, Мильда Драуле была допрошена и вскоре приговорена к расстрелу. По словам участвовавшего в расследовании убийства Генриха Люшкова, «Николаев, безусловно, не принадлежал к группе Зиновьева. Он был ненормальный человек, страдавший манией величия. Он решил погибнуть, чтобы войти в историю героем. Это явствует из его дневника». Дневник Николаева был рассекречен 1 декабря 2009 года. Согласно записям в нём, Николаев решил отомстить Кирову за своё увольнение из Института истории партии, после которого он стал безработным. Сам Николаев сравнивал себя с Андреем Желябовым, который убил Александра II.
Леонид Николаев – убийца Кирова.
Сталин очень быстро нашел выгоду от случившейся трагедии. Уже через несколько часов после убийства было официально заявлено, что Киров стал жертвой заговорщиков — врагов народа, а Президиум ЦИК СССР в тот же день принял постановление «О внесении изменений в действующие уголовно-процессуальные кодексы союзных республик»: «Следственным властям — вести дела обвиняемых в подготовке или совершении террористических актов ускоренным порядком. Судебным органам — не задерживать исполнение приговоров …».
Постановление ЦИК и СНК СССР «О внесении изменений в действующие уголовно-процессуальные кодексы союзных республик».
На пяти процессах приговорили к расстрелу 17 человек, к тюремному заключению — 76 человек, к ссылке — 30 человек. 988 человек было выслано, включая бывших оппозиционеров из зиновьевской группы. А дальше потянулся «Кировский поток» высланных и репрессированных. Сначала было выслано около 12 тысяч «социально чуждых элементов», а именно бывших дворян, сенаторов, генералов, интеллигенции. Дальше 27 мая 1935 года приказом НКВД СССР в республиках, краях и областях были организованы «тройки» НКВД, в состав которых входили начальник Управления НКВД, начальник Управления милиции и областной прокурор. «Тройки» принимали решения о высылке, ссылке или заключении в лагерь сроком до 5 лет. Всего в 1935 из Ленинграда и Ленинградской области были выселены 39 660 человек, 24 374 человек были приговорены к разным наказаниям.
В результате после начала этой части террора появилась формулировка «троцкистско-зиновьевская террористическая группа», организация и т. п. Эта формулировка стала одним из распространённых приёмов обоснования обвинения и на несколько лет стала основой практики карательных органов страны. Так убийство Кирова послужило репетицией «Большого террора» в СССР.