Гражданская война в Испании началась 17 июля 1936 года с восстания военных против республиканского правительства в Испанском Марокко, а затем в других испанских колониях, и, в конце концов, захватило большую часть территории самой Испании. Во время авиакатастрофы погиб лидер путча Хосе Санхурхо, и мятежники, в качестве руководящего органа, создали хунту, которую со временем возглавил самый молодой и успешный генерал Франсиско Франко. Противоборствующая сторона республиканцам стала называться франкистами или фалангистами, по наименованию ультраправой партии.
Генерал Франсиско Франко.
Карта боевых действий за весь период войны.
Успешно подавив ряд мятежей в крупных испанских городах, Республика столкнулась с большим количеством трудностей. Главной из них стало практически полное отсутствие армии, что заставило формировать Вооружённые силы заново. В то же время в конце июля Великобритания и Франция, и до этого относившиеся к Республике с недоверием, ввели эмбарго на поставки ей оружия. Однако националистам помощь прибывала из Португалии, Германии и Италии. Поставлялось оружие, боевая техника и даже эскадрильи вместе с экипажами.
Руководство СССР также приняло решение оказать помощь Испанской Республике, так как в дальнейшем можно было получить союзника с весьма выгодным стратегическим положением. Советский Союз начал отправлять в Испанию, боеприпасы, оружие, медикаменты, боевую технику, самолёты и даже добровольцев и военнослужащих, ставших костяком «интернациональных» бригад, комплектовавшихся из граждан многих стран. Таким образом, конфликт в Испании стал поистине многонациональным. Испания превратилась в полигон для испытаний доктрин и боевой техники для Италии, Германии и Советского Союза.
Интербригада, воюющая за республиканцев.
15 октября 1936 года националисты перешли в наступление на Мадрид, которое готовилось ими с августа. Планировалось мощным броском сходу овладеть городом и затем «разрезать» территорию республиканцев на две части, окончательно дезорганизовав их сопротивление. Однако наступление, начавшееся весьма успешно, вскоре захлебнулось, не в последнюю очередь благодаря советской танковой мощи. Развернулась упорная оборона Мадрида, продолжавшаяся до самого конца войны. Тем не менее, республиканское правительство Испании покинуло город и переехало в Валенсию.
«Победить или умереть!» Плакат республиканской партии. 1936 г.
Республиканцы в бою у Толедо. 1936 г.
После сражений за Мадрид наступил этап зимней кампании 1936-1937 годов, в ходе которой обе стороны предпринимали попытки наступления. В частности, республиканцы попытались наступать на Центральном фронте, но, понеся серьёзные потери, потерпели неудачу. Националисты сумели овладеть всей Андалусией, которую удерживали плохо обученные и вооружённые отряды республиканской милиции. В целом итог зимней кампании можно назвать ничейным, так как линия фронта стабилизировалась, и существенных её изменений за данный период не произошло. В то же время обстановка в стране менялась. В Республике фактически царила анархия, а испанская промышленность, основная часть которой находилась в руках республиканцев, практически ничего не давала фронту. Крупные потери, понесённые в боях за Мадрид, стали причиной уменьшения масштабов действий республиканских войск в последующие кампании. Националисты же довольно быстро сумели оправиться от поражения под Мадридом. Проведя мобилизацию, они пополнили ряды своей армии и уже к весне 1937 года снова были готовы к активным боевым действиям.
Целью кампании 1937 года стал север Испании, а именно Страна Басков, Кантабрия и Астурия, являвшиеся к тому времени фактически отдельными государствами, номинально союзными республиканскому правительству. На территории этих стран были сосредоточены довольно серьёзные промышленные мощности, что делало данный регион весьма привлекательным для удара националистов. Оборона республиканских и союзных им сил здесь была весьма немногочисленной, так как Северный фронт считался второстепенным. Тем не менее, здесь располагалась линия укреплений, оборудованная зимой 1936-1937 годов. Националисты имели не только численное превосходство – примерно 50 тысяч человек против 30 – но и полное превосходство в воздухе, что уже в первые дни операции стало причиной многих варварских разрушений баскских городов. Так, 26 апреля 1937 с лица земли был стёрт испанский город Герника, ставший символом варварства и изуверства франкистов и немецких лётчиков.
Разрушенная Герника.
28 апреля, в Каталонии началось восстание троцкистов, планировавших в условиях затяжной войны взять власть в стране. В результате Республику сотряс мощный политический кризис, вылившийся в уличные бои в Барселоне, Лериде и других городах и фактически сорвавший готовившееся наступление республиканцев на Сарагосу. Помимо обострения ситуации внутри Республики, восстание окончательно поставило крест на удержании Страны Басков, которая была разгромлена и захвачена националистами к 20 июня. Итогом весенних боёв стало не только поражение республиканской армии, но и частичная смена правительства Испанской республики. Главным следствием политического кризиса, который продолжался вплоть до июля 1937 года, стало падение боевого духа среди интернациональных бригад; при этом многие бойцы разочаровывались в тех идеях, за которые они шли воевать.
На июль 1937 года республиканское руководство запланировало наступление на городок Брунете, что под Мадридом. Планировалось разгромить силы националистов и отбросить их от столицы. Начало наступления было весьма удачным для республиканцев. Им удалось овладеть городком Брунете и отбросить националистов на 10-15 км. Однако затем националисты, получив подкрепления, начали контрнаступление, которое стало неожиданным для республиканских сил. В результате франкисты отбросили противника на исходные рубежи, нанеся ему огромные потери.
В середине августа 1937 года националисты начали наступление в Кантабрии. Здесь республиканские силы удерживали небольшой плацдарм с центром в Сантандере, окружённый со всех сторон противником. Уже в первый день наступления положение республиканцев стало безнадёжным, и 26 августа Сантандер был взят, а к концу месяца вся Кантабрия была захвачена франкистами. Одновременно с боями в Кантабрии, республиканские силы перешли в наступление в Арагоне. Целью наступления должна была стать Сарагоса – крупный административный и промышленный центр. Республиканцы здесь более чем в два раза превосходили противника численно, а также тут были сосредоточены советские танки БТ-5, имевшие превосходство перед танками националистов. В первые дни силы Республики продвинулись на расстояние от 10 до 30 километров, и казалось, что Сарагоса вскоре падёт. Однако вскоре авангард наступающих войск столкнулся с серьёзным и упорным сопротивлением деревень Кинто и Бельчите, не имевших какой-либо стратегической ценности. Оборона, организованная здесь, надолго задержала республиканские войска, сорвав их наступление. Новая попытка взятия Сарагосы была предпринята в октябре 1937 года, но и она не увенчалась успехом. Республиканцы увязли в обороне националистов и понесли серьёзные потери.
В декабре 1937 года республиканское руководство предприняло ещё одну попытку наступления с целью поднятия духа армии. На этот раз республиканцы нанесли удар на небольшой городок Теруэль, который был взят уже в начале января 1938 года. Однако спустя месяц, франкисты внезапно нанесли контрудар и отбили город, нанеся при этом республиканским силам крупные потери. После этого стало ясно, что Республика выиграть войну не сможет.
Уже весной 1938 года националисты воспользовались тем, что инициатива перешла к ним, начав грандиозное наступление в Арагоне. Результатом его стала крупная военная катастрофа для республиканцев и полная потеря ими Арагона. Лишь летом республиканцам удалось несколько оправиться от поражений и нанести ряд контрударов по войскам противника на реке Эбро, что повлекло крупные потери с обеих сторон, которые были критичны для республики и безболезненны для франкистов.
Следующее крупное наступление националистов началось в ноябре 1938 года и привело к занятию Каталонии, которая практически не оборонялась республиканскими частями. К этому времени боевой дух республиканских войск в значительной мере снизился, были расформированы интернациональные бригады и ряд других частей. Боевая техника республики также почти полностью вышла из строя. Итогом наступления националистов стало и взятие ими Барселоны, временной столицы республиканской Испании. Одновременно с военными победами, националистов ждали успехи и на дипломатическом поприще. В феврале 1939 года националистов признали законным правительством Великобритания и Франция. Сделано это было, скорее всего, для того, чтобы улучшить отношения с Гитлером и принудить лишившееся их иллюзорной поддержки республиканское правительство Испании к капитуляции. Но агония Республики затянулась ещё на полтора месяца.
Процессы брожения в Республике достигли своего пика в марте 1939 года, когда генералы низложили правительство Хуана Негрина и вступили в контакт с франкистами. Многие части республиканцев капитулировали или переходили на сторону националистов. Лишь в ряде городов и районов войскам националистов пришлось провести боевые операции по полному их овладению. В конечном итоге, уже 28 марта без боя был занят Мадрид, а к 1 апреля 1939 вся территория Испании оказалась в руках националистов. В этот же день Франко по радио сообщил об окончании войны в Испании.
Немецкий легион «Кондор» после возвращения из Испании. 1939 г.
Франко на параде победы в Мадриде. 1939 г.
В итоге, Гражданская война в Испании стала крупнейшим европейским конфликтом после Первой мировой войны, и одновременно став очередным этапом разгорающейся Второй мировой войны. На довольно большом пространстве две армии, общая численность которых к концу конфликта составляла около 800 тысяч человек, применяли новейшие средства борьбы и новые тактические приёмы. Обе стороны – СССР и Германия с Италией – воспринимали эту войну как полигон для отработки действий своих войск и техники. К тому же участниками гражданской войны в Испании стали не только граждане этих стран, но также и Франции, США, Великобритании и других. Потери обеих сторон в войне составили примерно 450 тысяч человек (5 % довоенного населения). По приблизительным подсчётам, погибло 320 тысяч сторонников Республики и 130 тысяч националистов. Более высокие потери, равно как и в большей степени, неудачное ведение войны для Республики объясняются тем, что почти все профессиональные военные Испании приняли сторону франкистов. Также сюда стоит отнести и различные политические дрязги в тылу республиканцев.
После гражданской войны Испания стала дружественной страной для государств «Стального пакта». Однако этот политический курс во время Второй мировой войны существенно колебался, став в её конце полностью проамериканским. Таким образом, генерал Франко удержал страну от ещё больших разрушений и военного поражения. Тем не менее, негативное отношение к СССР Франко сохранил, отправив во время Второй мировой против Советского Союза «голубую» дивизию.