27 сентября 1940 года Германией, Италией и Японией был заключен военно-политический Пакт трех держав, к которым постепенно присоединялись другие страны, разделявшие идеологию стран «Оси». Последним государством, присоединившимся к пакту, была Болгария. Сближение Болгарии, Италии и нацистской Германии началось уже в 1930-е годы. В 1934-1935 годах Болгария в этих странах активно закупала вооружение. В 1938 году для этих же целей, Германия предоставила кредит в размере 30 млн. рейхсмарок. 1 августа 1938 года, благодаря влиянию Германии, были подписаны Салоникские соглашения, в соответствии с которыми с Болгарии сняли ограничения на увеличение армии, а также разрешили ввести болгарские войска в ранее демилитаризованные зоны на границах с Грецией и Турцией. Ещё до начала войны в Болгарии началась прогерманская и нацистская пропаганда — в 1938 году появилось издание ежеквартального журнала «Родина», в котором пропагандировались идеи фашизма и расовая теория. С 1938 года при немецком посольстве в Софии действовало представительство Абвер. После оккупации Чехословакии в марте 1939 года Германия начала поставки для болгарской армии трофейного оружия.
В 1939 году товарооборот с Третьим Рейхом составлял 2/3 от объёма внешней торговли Болгарии, немецким компаниям принадлежали акции ряда болгарских предприятий. В середине мая 1940 года с разрешения разведывательного отдела Министерства обороны Болгарии, на территории Болгарии под видом «метеорологических станций» были открыты три центра радиоперехвата абвера. В августе 1940 года Болгария предъявила территориальные претензии Румынии, потребовав Южной Добруджи, потерянной в результате поражения во Второй Балканской войне в 1913 году. Под давлением Италии и Германии 7 сентября 1940 года было подписано Крайовское соглашение, в соответствии с которым Болгария получила обратно требуемые территории.
17 октября 1940 года Германия официально предложила Болгарии присоединиться к Берлинскому пакту, однако царь Борис III пытался дипломатическими уловками уклониться от каких либо обязательств. 12 ноября 1940 года Гитлер подписал директиву №18 о подготовке военной операции против Греции с использованием территории Болгарии в качестве плацдарма без ее официального согласия. В 1940 году немцы начали переоборудование портов Варна и Бургас для размещения боевых кораблей. Одновременно в Болгарии началось строительство сети новых аэродромов, общее число которых должно было достигнуть пятидесяти. 13 декабря 1940 года Гитлер подписал директиву №20 о вторжении в Грецию, согласно которого 12-я полевая армия должна при поддержке 8-го авиакорпуса начать наступление на Грецию с территории Болгарии. До начала января 1941 года позиция Болгарии оставалась неопределённой, однако части Вермахта, начавшие концентрироваться на румыно-болгарской границе, стали весьма серьёзным аргументом для царя Бориса III.
Царь Борис с болгарскими и немецкими офицерами.
На переговорах 3-4 января 1941 года премьер-министр Болгарии Богдан Филов и Иоахимом фон Риббентропом стороны обсудили предварительные условия присоединения Болгарии к Тройственному пакту. А 2 февраля 1941 года Болгария и Германия подписали протокол о размещении немецких войск на территории Болгарии. Болгария отказалась принять участие в боевых действиях против Греции и Югославии, но согласилась использовать свои пограничные войска, чтобы занять их приграничные территории, а также обязалась выдвинуть шесть дивизий к границе с Турцией. И наконец 1 марта 1941 в Вене были подписаны документы о присоединении Болгарии к пакту «Рим –Берлин-Токио». А уже 2 марта 1941 года немецкие войска вступили на территорию Болгарии с Румынии. В ответ 5 марта 1941 года Великобритания разорвала дипломатические отношения с Болгарией.
Болгарский царь Борис III и Адольф Гитлер.
6 апреля 1941 года началось немецкое вторжение в Югославию и Грецию, для чего Болгария предоставила свою территорию для немецких войск и авиации. 19-20 апреля 1941 года, в соответствии с соглашением между Германией, Италией и правительством Болгарии, части болгарской армии без объявления войны пересекли границы с Югославией и Грецией и оккупировали территории в Македонии и Северной Греции.
Болгарские войска входят в Вардар. Македония, апрель 1941 г.
В результате в сентябре 1940 — апреле 1941 года в состав Болгарии вошли 42 466 км² территории с населением 1,9 млн. человек. Возникла Великая Болгария — от Чёрного до Эгейского моря.
Прирост территории Болгарии во время Второй мировой войны.
После нападения Германии на СССР Гитлер настойчиво требовал от болгарского царя отправки военных подразделений на Восточный театр войны. Но благоразумный Борис, опасаясь волнений в обществе, отказался от таких требований, хотя под давлением Германии 12 декабря 1941 года Болгария объявила войну США и Великобритании. Борис ІІІ разрешил немцам использование всех экономических ресурсов страны, а также принял дискриминационные меры по отношению к болгарским евреям, а 11 тысяч греческих и югославских евреев выдал немцам. Когда рейх начал терпеть первые поражения на Восточном фронте, болгарский царь начал осуществлять попытки прервать позорный союз с Гитлером, но в августе 1943 года, после встречи с фюрером, скоропостижно скончался. Его смерть до сих пор является загадкой: то ли убийство, то ли несчастный случай. А тем временем, болгарский правительственный совет, который правил от имени сына Бориса ІІІ – Симеона, стал неуклонно следовать прогерманскому курсу. В течение войны болгарские лётчики сбили 117 самолётов Союзников, которые совершали авианалёты на цели в Болгарии и нефтяные месторождения в Румынии. Через Болгарию проходил транзит немецких войск и военных грузов, болгарские порты обрабатывали немецкие грузы, экономика страны полностью работала на Германию.
Начавшиеся бомбардировки Софии воздушными силами США и Англии и продвижение Красной Армии к границам Болгарии, вызвали в 1944 году несколько правительственных переворотов в стране. А 8 сентября 1944 года, после того, как советские войска заняли страну, Болгария объявила войну нацистской Германии.
Таким образом, Болгария во Второй Мировой войне занимала противоречивую и выжидательную позицию, пытаясь максимально получать выгоду от ситуативных союзов. А уже после войны, болгарская пропаганда «разнесла» на весь мир «скрытую роль Болгарии» в борьбе с фашизмом, чему впрочем, мировое сообщество и не противилось.